故事呢，还是涉及到警察的有趣的故事？”

    “都行，随你。我想听点有意思的东西，好让我分散一下心思，不去想自己的问题。”

    “你有什么问题？完美的妻子，完美的孩子，生意也不错。”

    “我晚点再跟你说。”

    兰比亚斯点点头。“好吧，让我想想。也许是十五年前的事了，有这么一个孩子，在艾丽丝镇上学。他有一个月没去学校了。每天他都告诉他的父母他去上学了，而每天他都没有出现。就算他们把他留在学校，他也会溜走去别的地方。”

    “他去哪儿？”

    “对。父母想着他肯定是惹了什么很大的麻烦。他是个难对付的孩子，跟一群难缠的人混在一起。他们全都成绩差，穿低腰裤。他的父母在海滩上经营一个小吃摊，所以家里也没多少钱。反正，他的父母束手无策，于是我就决定跟踪这个小孩一整天。这个小孩去上学，第一节下课后，他就走了。我尾随在他后面，最后我们到了一座建筑前，以前我从来没有进去过。我当时在主街和帕克街的路口。你知道我在哪里吗？”

    “那是图书馆。”

    “猜对了。你知道当时我从来不怎么读书。我就跟着他上了台阶，进了后面的一间图书馆研究室，我当时想着，他很可能要在那里嗑药什么的。绝佳的地点，对吧？与世隔绝。可是你知道他拿了什么吗？”

    “书，我想应该是这样。那是显然的，不是吗？”

    “他拿了本厚厚的书。他把《无尽的玩笑》读了一半。你听说过这本书吗？”

    “哎，这是你编出来的。”

    “那个男孩在读《无尽的玩笑》。他说他没法在家里读，因为他有五个弟弟妹妹要照看。他没法在学校里看，因为他的朋友会笑话他。所以他逃学，去安安静静地读。那本书需要很专心地阅读。‘听着，hombre，’他说，‘学校对我而言一无是处。一切都在这本书里。’”

    “我知道了，他是拉美人，因为你用了‘hombre’这个词。艾丽丝岛上有很多拉美人吗？”

    “有几个。”

    “那你怎么办呢？”

    “我把他拎回学校。校长问我该怎样惩罚那个孩子。我问那个孩子他觉得还需要多久才能看完那本书。他说：‘两星期左右吧。’我就建议他们以行为不良为由，让他停学两个星期。”

    “这绝对是你编出来的。”A.J.说。“承认吧。这个问题少年才不会跷课去读《无尽的玩笑》。”

    “他的确是的，A.J.，我向上帝发誓。”但是兰比亚斯接着就放声大笑，“你看上去情绪低落啊，我想给你讲个能振奋一点你精神的故事。”

    “谢谢。非常感谢。”

    A.J.又要了杯啤酒。

    “你想告诉我什么？”

    “有意思的是你会提到《无尽的玩笑》。对了，你为什么单单选了那本书？”A.J.说。

    “我总是在书店里看到它，在书架上占了好大一片地方。”

    A.J.点点头。“我曾经为这本书跟我的一个朋友大吵一架。他很喜欢这本书，我却很讨厌。但是关于这场争论，最滑稽的，我现在要向你坦白的是……”

    “什么？”

    “我一直没有读完那本书。”A.J.笑了起来，“那本书，还有普鲁斯特都可以继续待在我的未读完书单上，感谢上帝。对了，我的大脑坏掉了。”他取出那张纸条读道：“多形性胶质母细胞瘤。它会把你变成植物人，然后你就死了。不过至少来得快。”

    兰比亚斯放下啤酒，“肯定可以做手术什么的。”他说。

    “是可以，但是要花一大堆钱。而且不管怎么样，只是推迟死亡而已。我不会只是为了多活