“别对妈妈太苛刻了，她只是为你好。”他亲了一下我的额头，接着工作去了。

    我只能叹口气，接着填表。这件事让我觉得最别扭的地方，是家人让我觉得不能有半点自我追求；不过，再不开心，从长远来说，他们也不是不对。在生活面前，我们没有资格谈追求。

    拿起填好的申请表，我去后院找妈妈。她正在缝补衣物，小梅在旁边的树下坐着写功课。艾斯本以前总抱怨公立学校的老师有多么严格，可我觉得他们肯定比不上我妈，现在可是个大热天哪。

    “你真的填好了？”小梅兴高采烈地问。

    “当然了。”

    “你为什么改变主意了？”

    “妈妈是很有说服力的。”我虽然话中有话，但妈妈明显不认为她的贿赂有什么不对，“妈妈，你准备好了后我们就去服务办公室吧。”

    她挤出一个微笑：“这才是我的好女儿。去拿你的东西吧，我们现在出发，我要把你的申请尽早地提交上去。”

    我乖乖地去拿鞋和包，经过杰拉德房间门口时停了下来，因为他正直勾勾地瞪着一张白画布，无从下手。我们让杰拉德尝试各种各样的艺术选择，但没有一个能上手的。看到房间角落里磨损严重的足球，还有那个圣诞节演出后作为酬劳的二手显微镜，难道我们还看不出来吗，他的心不在艺术上面。

    “今天没什么灵感，是么？”我走进他的房间。

    “或许你可以学科塔那样，试下雕刻。你的双手这么灵活，我相信你一定会做得很好的。”

    “我不想学雕刻，也不想画画或弹琴，我只想踢球去。”他踢了踢地上破旧的地毯。

    “我知道。你可以把踢球作为兴趣，但你需要找到一个能让自己维生的技能。你可以两者兼顾。”

    “可是为什么呢？”他哀诉。

    “你知道为什么，这是法律规定的。”

    “但是这样不公平啊！”杰拉德把画布打翻在地，从窗口透射进的阳光中扬起一阵浮尘，“祖父或先人的贫穷不是我们的错啊。”

    “我知道。”基于祖先对政府贡献的多少来限制每个人的生活选择，看起来的确够不公平的，但这种方式让我们的社会运转了这么久，或许我更应该感激我们现在享有的平静，“在那个时代，这应该是唯一有效的方法吧。”

    他不再说什么，我叹了口气，把画布架扶起来放回原处。这就是他的生活现状，不可能挥一挥手就改变。

    “你不必放弃你的爱好，小子。但你愿意帮助爸爸妈妈，也想长大成人、结婚生子的，是吧？”我戳了一下他的脸。

    他假装恶心得吐了吐舌头，我们都咯咯笑了起来。

    “亚美利加！”妈妈在走廊中大喊，“你磨蹭什么呢？”

    “来了！”我大声回答，又转头跟杰拉德说，“我明白这很痛苦，但没有别的办法，好吗？”

    我心里明白，这样真的一点都不好，很不好。

    妈妈和我是走路去服务办公室，只有要去的地方很远或是去工作，我们才会坐公交，毕竟一身大汗地出现在一个第二等级的家里很难看，他们本来就不正眼看我们。今天的天气很适合走走，距离也不算远。

    还没到服务办公室，我们远远就看到，我们不是唯一想尽快提交报名表的人，卡罗莱纳省服务办公室所在的这条街上已经排满交表的女士们。

    前面的队中有好几个女孩是我的邻居，她们早早就来了，等着进办公室去。这队伍横里有四个人，排到街尾又折了回来，好像省内所有女孩都来报名了。在这种情况下，我不知道自己该害怕还是该松口气。

    “玛格达！”有人叫我妈妈的名字，我们同时转向那边。

    西莉亚和