“不怎么样。”王大沮丧地说。

    “讲一些给我听听。”

    “我宁愿不谈这些。”

    “嗯，我可以告诉你一些。”张灵羽啃着鸭掌说。“你在恋爱问题上同样犯了过于认真的错误。你必须记住你是一个‘白华’。你在恋爱中所面临的劣势，就和你在许多其他事情上所面临的劣势是一样的。我常说，对我们而言，女孩的形势就像杂货店碰上了通货膨胀年一样。店中少数的商品价格昂贵，超出我们的购买能力。当地出生的女孩不愿和我们来往，我并不责怪她们。我们又有什么东西能给她们呢？一无所有。就拿我为例，我已经四十多岁了，长相又不比任何当地出生的小伙子帅，不论他们是杂货店或餐馆主人的儿子。我比他们多的东西也许只有学位，但这玩意儿又不能像面包一样可以当饭吃。而他们有的许多东西我却根本没有，像汽车、电视、财产、青春等多得不可数！”

    “我想你是对的。”王大盯着茶里的菊花说。

    “搞清楚形势之后，你必须对女孩们加以分析，然后据以制定策略。假如女孩是逢场作戏型的，你对她认真无异于自杀。假如女孩是严肃型的，你就必须扪心自问，你是否爱她爱得足以继续和她来往。有些女孩可能会扮演难追的角色，而她们确实也有资格，因为没有什么竞争者。有些女孩可能会挑三拣四，就像中国老话所说的‘骑驴找马’。如果你发现一个女孩正骑在你的背上寻觅什么，你最好尽快把她摔下来。不管怎么说，这种类型的女孩很容易被察觉。”

    他又喝了一大口茶，“实际上，这种女孩头脑简单，也最容易被识破。假如你打电话约她，而她正觉得无事可做，她准会答应你。如果她觉得约翰或者乔治还可能会打电话约她，她就会在电话里支支吾吾一阵，然后告诉你明天再打电话给她。假如你打电话的时候她正在招待某人，她很可能会告诉你说：‘现在我正在煎羊排，不能和你讲话，不然它会烧糊掉。’这时你应该能确定羊排不是约翰就是乔治——她所喜欢的小伙子。还有一种女孩彻头彻尾地唯利是图。不过，你不必为此种类型的女孩费心，因为她们一旦觉得你是一座金矿，自然就会来到你的身边。如果你聪明的话，用不着奉献任何金子，你就能充分享受无拘无束的乐趣。当然，好的女孩还是有很多，可我们现在并不谈论好女孩。不管你遇见的是哪种类型，你得记住这个规则：不要那么匆忙而又迫切地一头栽进爱情的漩涡。”

    “我知道。”王大说道。他从茶水中捞出一朵菊花，用手指把它捻碎，“但有时就是控制不了爱情。你不能把它当电灯一样开关。”

    “那么你就需要洗一洗脑子。”张灵羽说，“你对爱情的态度必须改变。就如同我说的那样，首先你不能把爱情看得太认真。我并不是说每个人都应该采取这种态度。我只是针对我们，一群接近中年的‘白华’单身汉。你必须保持冷漠，随时准备面对最坏的形势。呵，我讲得太多了，都顾不上吃菜了。我还是听听你的故事吧，那样我也可以吃点菜。”他扔下筷子，用手拣起一个豆沙包狼吞虎咽地咬着。

    “我决定忘掉我过去的浪漫史。”王大说，“那是痛苦的失败，而且都是我自己造成的。”

    张灵羽突然停止了咀嚼，眯起了双眼，目不转睛地盯着坐在附近的一个女孩。“我认识她。”他贴着耳朵对王大说，“她会讲国语、上海方言、广东话、英语，也会讲三四句从河内一个法国水兵那里学来的法语。七年前我们是坐同一条船来的。”王大看了一眼。在那个座位上，有两个女人面对面坐着，指手画脚兴高采烈地聊着。一个已经到了中年，风韵犹存，圆脸蛋上抹了不少粉；另一位年轻漂亮，穿着一件缀有亮闪闪饰物的浅蓝色旗袍，衬托出她那苗条的身段。“哪一个？”王大咽着口水问道。

    “长得像