；这粉碎了他伪扮圣人的美梦，他无法忍受，于是选择结束自己的生命。”

    “对。”苏菲姨妈说。“到时会有人来调查，初步判决是自杀——这是事实。不过圣奥比先生和我决定采取最明智的行动：对树林内所发生的事只字不提，这样对谁都有好处。你被石头绊倒扭伤脚踝，而杜利恩先生也趺了一跤，不要提到有关碰见他的事。我不喜欢耍诡计，但必要时，我们别无选择。”

    “那么，”克里斯派下个结论，说：“一切都摆平了。”

    他看起来好像急着离开。

    他转向我说：“如今他已不能再惹事生非了，你不会有事的，不用怕。”

    他向我点头告别，然后苏菲姨妈带他下楼。我躺在床上听着他逐渐离去的马蹄声。

    调查时间很短。判决是：“心态不平衡而自杀”，我知道苏菲姨妈和克里斯派做了最佳的决定。苏菲姨妈说：如果杜利恩夫人和瑞琪儿知道事实真相，她们一定会受不了，且对我也较有利。于是这件事情很快就过去了。

    不知现在的大钟宅少了像杜利恩先生这么强硬的人之后有何改变，我无法想像，不过一定和往日不同。

    杜利恩夫人有亲戚过来帮她，苏菲姨妈则建议瑞琪儿搬来和我们一块儿住，直到“事情平静下来”。

    苏菲姨妈说：“我们得在你的房间内加一个床位，你们俩睡一间，为将来开学后的学生宿舍生活做准备。”

    瑞琪儿很高兴搬来这里：她变了，变得不再伯了。我们通常都熬夜聊到眼睛张不开，才睡去。我们俩对她姨丈都有恐惧感，且一开始谁都无法提到这件事。我记起姨妈吩咐我不要提到那天下午的事；但我就是无法忘记它。

    有天晚上瑞琪儿对我说：“佛莱迪……我想我一定很坏。”

    “为什么？”我问。

    “因为我很高兴他死了。”

    “这是他自找的。”

    “我以为他对任何事都很有自信。”

    “事实证明则不然，他一定了解到自己并非想像中的那么完美。”

    “你真的这么认为吗？”

    “没错。但，高兴并不表示你是坏人。我也很高兴。”

    我们俩都知道彼此已从虎口中逃过一劫。

    九月，瑞琪儿、泰玛莉丝和我按照计划的安排，离家求学去。

    这对我们来说是再好不过的了：它像一座桥般，把我和瑞琪儿从过去的阴影及恐惧，引到另一个全新的生活。

    我们在新的环境中相互勉励。泰玛莉丝还是那么傲慢、冷淡，和她哥哥一个样，我心里想着。瑞琪儿像变了个人似的，脸上不再有过去的阴影，我绝对可以了解她的感受。我们三个是好朋友；住同一间宿舍，在同一个教室上课；而我也和瑞琪儿一样，开始走出过去的恶梦。

    到学校的第一年我母亲去逝了，我在学期中途回家几天参加她的葬礼。

    苏菲姨妈说：“这样也好，反正她永远无法康复，每天都过着无知觉的日子。”

    我问她我父亲是否会来参加葬礼。她摇头。

    “不会。他人在那么远的地方，况且他们早已离婚了。当人们走到这一步，就表示是尽头已到。”

    “你告诉他了吗？”

    “嗯。”她说，我看到她脸有着惆怅之情，和我当初看到她写信给他的神情一样。

    当泥土落在棺柩上时，我流下几滴眼泪。我想到她有多么的不快乐，把生命浪费在那些得不到的东西上，我为她感到悲哀。

    几个人和我们一起回到山梨之屋，我们拿三明治和酒请他们。当我和苏菲姨妈独处时，我感到很快乐。

    “好了，”苏菲姨妈说。“从现在起，你就是我的女儿了。”我为此感到