圣·朗斯顿的阿巴斯庄园上有堵围墙，人们传说有七位处女曾被困死在墙里面。有一天，有人真的在那里发现了遗骨。事发后的两天，我们五个人刚巧聚在一起：有圣·朗斯顿家的贾斯廷和约翰两兄弟，梅洛拉·马丁和迪克·金柏还有我——克伦莎·卡利。虽然他们四个都是乡绅之家的儿女，而我却住在小土屋里，但我的名字与他们的一样高贵。

    圣·朗斯顿家拥有阿巴斯庄园已有好几个世纪了。在这之前，这儿原本是个修道院。整个建筑用的全都是康沃尔郡的石砖：日耳曼式的屋顶高耸入云。庄园看起来既古老又雄伟。与主建筑毗连的一幢房子是哥德式的，好几个地方显得斑驳陆离，肯定是翻修过好几次。我从来没有去过屋子的里面，但对于房子外面的一切却十分熟悉。这幢建筑本身并没有什么与众不同之处，因为，这类房子不要说在英国，就是在康沃尔郡，要多少有多少；它的独特之处就因为在这一带人们流传着六位处女的故事。

    耸立在这儿的几块大石头据说便是六位处女的化身。但如果传说是真的，那么就有点名不副实了。因为据说，有一位修女，在失去了贞操之后被变成了石头。梅洛拉的父亲，那位令人尊敬的查尔斯·马丁，是个喜欢对历史刨根寻底的人，他把这些石头叫做“糙石巨柱”，意思是史前遗下的大石柱。关于传说中有七位处女也是出自查尔斯之口。他说，他的曾祖父与他一样喜欢研究过去；有一天查尔斯在家里的一个角落里发现了一只旧箱子，里面有些笔记和关于第七位处女的故事。他把这发现刊登在当地的报纸上，由此带来的轰动效应使许多原来不闻不问的人都竞相跑去一睹为快，面对那些大石柱，个个目瞪口呆。

    故事说的是有六位新来的修女，受了一位年长修女的影响，终于失去了贞操，然后，旋即六位修女被赶出了修道院。在离开修道院途中，经过一片草地时，她们翩翩起舞以显示其无言的抗议，为此，她们全被变成了石柱。在那个年代，人们相信，如果把活人砌在墙里，任其苟延残喘直至死亡，这样就能给当地带来好运。那位教唆犯罪的修女，因为她比其它六位新来的修女更加罪孽深重，所以就这样被砌进墙里“坚壁”起来。

    查尔斯牧师说这故事纯属虚构；照他看来，那些石柱的历史比基督教创世还悠远，修道院还没落成之前就耸立在茫茫草原上了；这样的石柱在康沃尔和斯托亨治随处可见；然而，圣·朗斯顿乡的人对这传说故事总是津津乐道，也就情愿相信是确有其事。

    这样年复一年地过了一阵子后，有一天，阿巴斯庄园里最古老的一堵墙倒塌了，圣·朗斯顿·贾斯廷爵士立即叫人进行维修。

    鲁本·彭加斯特说，围墙倒下的那一刻，他正在一边干活，所以，他亲眼见到了一个女人站在墙洞里面。

    “她站在那儿，”他说，“我像是在做恶梦一样，但眼前的一切很快消失了，等我定神再看时，只剩下泥巴和石头。”

    有人说，从那以后，鲁本就变得有点神经兮兮，有点不正常。据说是在夜里撞着了恶鬼，从此中了邪。

    “他看到了人眼不该看到的东西，”大家都这么说，“所以才走火入魔。”

    然而，那堵墙洞里面确实有副死人骨头，据专家们鉴定说是一副年轻妇女的骨头。从此，人们对阿巴斯庄园的兴趣重燃，已如多年以前当查尔斯牧师在报上刊登了他关于“糙石巨柱”观点时的情形一样。我和别人一样，也想看看发现死人骨头的地方。

    天气真热，吃过午饭，我就走出小土屋。我们午饭是豌豆糊，我的弟弟乔，外婆比和我，一人一碗。在康沃尔，没有人不知道豌豆糊，那是一种用豌豆烧成的稀饭。在饥荒时节，因为豌豆比较便宜，且又耐饥，所以常是穷人的主食。

    当时的我，十二岁，黑头发，黑