作完成再回去？

    父亲很高兴：“如果可能的话，我会派你去。”他告诉我，“那些绘画要靠你帮忙，你会喜欢那个地方，它属于十五世纪，我相信那儿有许多原作，一定很迷人。”

    我很兴奋，一来是因为我一直渴望在法国古堡住上几个月，其次是因为父亲开始采纳我在绘画方面的卓见。可是，伯爵来了一封信延后了邀约，“目前状况不便来访。”他写道，没有进一步说明，他也许稍后会再联系。

    接到这封信后约两年，父亲在一次中风里骤逝。当我意识到我是孤身一人时，我吓坏了。我觉得举目无亲，孤独和慌乱，此外，我几乎一文不名。我已经习惯在工作中担任父亲的助手，虽然人们已接受我是他的助手且不怀疑我的能力，可是我不免疑惑将何去何从。我若自立门户，别人将做何感想？

    我与我们的老仆人安妮商量此事，她在我家待了多年，将搬去一位已婚姊妹家同住。她认为只有两件事我能做，我可以去当个女家庭教师，就像许多女人一样，或是当个女伴。“我痛恨这两样工作。”我告诉她。

    “乞丐没有选择权，戴拉丝小姐。有许多年轻小姐，受过和你类似的教育，在亲人离世后，只好被迫如此做。”

    “有一件工作是我和父亲一起做过的。”

    她点点头，但是我知道，她正在想，没有一个人愿意雇用一位年轻小姐，去执行我父亲做过的工作。我能做并不是重点，我是女人，因此没有人相信我可以把工作做好。

    当邀请函寄来时，安妮还与我同住，泰拉泰尔伯爵现在预备请劳森先生前往工作。

    “反正我是劳森先生，”我告诉安妮，“我像父亲般能修复绘画。我找不出任何我不能去的理由”

    “我找的出来。”安妮严肃地说。

    “这是个挑战，若不去就只有教画一途。父亲的律师已告诉我，我急需赚钱维持生计。想像一下教那些没天份又不想学画的孩子，或是浪掷时光在一个只会挑剔我做的每件事的可恶老太婆身上。”

    “你必须接受现实，戴拉丝小姐。”

    “它已经来了，这正是我想做的事。”

    “这不对，别人不会喜欢的，你父亲去做或随着你父亲去做都没问题，你不能自己去。”

    “他死后我替他完成工作？在莫宁顿塔，你记得的。”

    “嗯，那是他开工的，可是去法国……一个外国……一个年轻小姐……单独去！”

    “你不能把我想成一个年轻小姐，安妮。我是画作修复专家，这个大大不同。”

    “嗯，我希望你不会忘记，你和别的年轻小姐一样。而且你不能去，戴拉丝小姐，这不对，我知道，这对你不好。”

    “不好？那方面？”

    “不……太好，哪个男人想娶一位单独远赴重洋的年轻小姐？”

    “我不是去找丈夫，安妮，我是去找工作。而且让我告诉你，我母亲就在我这个年纪和她妹妹一起到英国与她的姑母同住，两个女孩甚至还独自到戏院呢，想像一下，母亲告诉我，她还做过更大胆的事，她到过法院街的地下室参加过一次政治会议，事实上，她就是在那儿遇到父亲的。所以罗，如果她不大胆、冒险，她就不会遇到她的丈夫，至少不是这一个。”

    “你总是强词夺理，我看着你长大，但是我还是说：这不对，我绝不会改。”

    但是，我告诉自己这一定是好的。因此经过几番考虑与恐惧之后，我决定接受挑战，前往盖拉德古堡。

    我们驶过吊桥，当我注视着由巨大拱壁支撑着的爬满长春藤与青苔的古墙，当我凝望着圆塔，由屋顶直看到塔尖时，我祈求着自己不要被逐退。我们穿过拱道，进入鹅卵石上长着青草的庭园，我被周围的宁静吓住了。