格雷戈·兰德尔目送出租车消失在漫长曲折的车道上后，才转身面对那座壮观的乔治亚王朝晚期风格的建筑。那上面爬满了长青藤，单从外表看不出它是作什么用的。

    门旁有个不显眼的小铜牌，上面的内容与他现在颤抖的手中握着的信件的抬头是一致的。他扫视了一下那份文件，确认时间日期正确，然后看了看手表。他来早了几分钟，正好有机会理理领带，梳梳头发，尽量让自己放松下来。他抓着烟盒，拼命吸着一支过滤嘴香烟。

    他终于按下按钮，紧张地盯着头顶上的摄像头。

    “欢迎来到昆兰机构。有什么我们能帮助你的吗？”

    “我叫格雷戈·兰德尔。我有个预约。”

    “请稍等。”

    接下来是一阵短暂的沉默，在此期间他看了两次手表，并再次看了看那封信。

    “请进，兰德尔先生。我们正等您呢。”

    电子门闩向后滑动，门开了。一个身着过时衣服、脚穿纯实用鞋子的中年女人走了过来，简单地介绍说她叫莫莉。她领他穿过一条打过蜡的、铺有镶木地板的走廊，来到另一扇门前。她刷了一张卡后，门开了，另一个女人走上前来迎接他，莫莉则温顺地退避到一旁。

    这个女人将近五十岁，戴了副眼镜，黑短发，焦虑又憔悴的面孔上，嵌着一双咄咄逼人的冰冷的眼睛，暗示她有着不堪回首的过去。她站在他面前，并不说话，而是有条不紊地从头到脚上下打量着他。她很随便地穿了一条过时的褪色牛仔裤，宽松的圆领长袖运动衫并不能完全遮掩她已经有些驼的背。她的脸上很勉强地挤出了一丝笑容，伸出的一只手上满是皱纹。

    “欢迎来到昆兰机构，兰德尔先生。我是雷诺兹大夫。昆兰大夫的合伙人。”

    兰德尔很小心地和她握了手，意识到自己汗淋淋的手掌接触到了她干燥的皮肤。她应该也注意到了这一点，不过并没有表现出来。

    “我有个预约，和昆兰大夫？”开始是陈述句，末尾却成了问句。

    “当然。请进。那封信带了吗？”

    兰德尔从夹克衫口袋里取出那份文件递给她。她面无表情地慢慢看着那封信，眼睛不时从页面移开，仔细打量着他，似乎是在逐项核对某些印在信上的描述。最后，她收起信，勉强笑了一下，试图营造些气氛，但并不太成功。

    “很抱歉，昆兰大夫今天不能见您。他刚刚被人叫走，所以将由我对你进行初步评估。当然，这得在你不反对的情况下。”

    她非常短暂地停顿了一下，似乎在向他提供他能得到的唯一一个挂号预约的机会。他还没来得及整理自己的思绪，她又开始说话了。“那么，当我回头向昆兰大夫汇报的时候，会决定我们两个中到底谁最适合处理你的特殊需要。”

    兰德尔踌躇了一下。“没有人告诉我说……”

    “说你要和一个女人打交道？”她勉强笑了一下。“别为这个烦恼，兰德尔先生。格雷戈，我能叫你格雷戈吗？我们喜欢尽可能不拘礼节。请叫我露丝。”

    他开始说话，但雷诺兹抢了先。“我们到休息室吧。你喝茶还是咖啡？”

    “茶就很好。”

    “加牛奶或是糖吗？”

    “请加两块糖。介意我抽烟吗？”

    “严格说来这里是工作场所，不过你要抽的话我们是不会跟别人说的。请等莫莉拿只烟灰缸来。”她转向还在门口来回游荡的莫莉。“方便的话麻烦跑一趟，谢谢。”

    雷诺兹大夫领着他穿过走廊来到休息室。这是另外一间没有标志的房间，同样也是用安全卡开的门。

    “别拘束，格雷戈。只要你觉得最舒服，随便坐哪里都行。”

    兰德尔挑了一把扶手椅坐下。从那