“您要见我，长官？”

    侦缉警司约翰·韦斯曼做了个手势，要皮特曼将门关上。“坐吧，戴维。来一杯？”

    “不，谢谢，长官。我从不碰那东西。”

    “当然，瞧我这记性。”

    “有什么事儿吗，长官？”

    韦斯曼给自己倒了一杯格兰杰威士忌，然后站到窗前，目光越过外面的警局停车场，望向远处。他噘起了嘴唇。

    “没什么好看的，是吧？他们说我要调到马盖特那阵儿，我想像自己会有一间能俯瞰海滩的办公室。这些该死的海鸥……晚上的时候是不是也吵得你睡不成觉？”

    “您会习惯这些海鸥的，长官。”

    “你可能会习惯，可我宁可去听每天城市里汽车发动机的‘突突’声。”他转过身，面对着皮特曼。“你肯定听说那些传闻了吧。”

    “长官？”

    “那个多塞特的孩子，那个诺森伯兰的男孩，现在又是两个威尔士女孩。”

    “出现这种事情很正常，长官。总有孩子在失踪。他们当中绝大多数都能找到。只有极少数找不到的几个才成了小报的大字标题……”

    韦斯曼放下喝完的杯子。“甭说废话了，戴维。请坦率地说出自己的想法。布里斯托是不是我们要抓的那个人？”

    “不，长官。我认为他不是。”

    韦斯曼咬着下嘴唇，神情专注。“这可不是我想要听到的。”

    “对不起，可是这根本不是他的行事风格。我一直都这么说来着。”

    “戴维，我不怕告诉你，眼下报界正在给我制造麻烦。布里斯托的那个律师。艾萨克，是不是？他可真给我添堵。他已经向独立警方投诉委员会提交抗议，并且谈到要对大都会警局施暴提起正式诉讼。我的意思是，那个让人恶心的杂种甚至还没出院呢，看在上帝份上，他的律师就已经惹出这么大的乱子了。”

    皮特曼耸耸肩。“这个可以理解，长官。布里斯托伤势相当严重。那些巧合接二连三，层出不穷。大都会警局那些人找他的时候，他没当即停车，可是有谁是真的想要抄车牌？？一只手上的指头全给搞断了，一个胳膊肘也给弄得粉碎。还有一份签了字的供认书，是在他口袋里发现的？”

    韦斯曼看来是真真切切的吃了一惊。“你可以说我天真，戴维，不过我以为那种事情已经随着《除暴安良》成了历史。”

    “什么意思？”

    “编造供认书？在警方牢房里出现袋鼠法庭？我有自知之明，戴维，不过现在是21世纪了。你想必是在开玩笑吧？”

    “我和你一样觉得难以置信，长官。不过，随便问问哪个罪犯吧。《警察与刑事证据法》发挥了一些作用，这一点没错，但那得等到嫌疑人被登记在册，并且正式置于警察管辖之下才行。至于在这之前会发生什么，那是大家谁都拿不准的事。像这么一个涉及儿童的案子，情绪化的成分太多。恕我直言，长官，这样的事情不足为奇。”

    “如果有这样的事情，应该进行制止。如果这事是真的，我们就会有麻烦。我说的‘我们’是实实在在的我们，不单是大都会警局。上帝啊，布里斯托讲的那些话要是有根据，他们就会付出沉重的代价。可咱们的麻烦才是我当前更关心的。”

    “什么麻烦？”

    “如果布里斯托不是‘汤姆叔叔’，那究竟又会是谁呢？”

    “还有，其他几个失踪的孩子与此是否有关联？”皮特曼替他把话说完。

    “我就对你开诚布公吧，戴维。眼下我是进退维谷。如果我现在重启调查，不仅别人会觉得我是在暗中破坏大都会警局的立场，而且可能明天的小报上会出现给大家带来恐慌的大字标题，更有可能到头来这一切都是白费劲