我已经超过一个多月没见到拉菲兹，悲惨的是，此刻我急需他的意见。我的生活已陷入困境，因为有个无赖拿着我抵押蒙特街家具的卖据追着我跑，而现在我也只有四处躲藏，才能将那滑头阻挡在门外。这样的外宿都要花现金，而我的银行户头已亟需拉菲兹再度进行拯救，然而如果他同我一般处境，他就不可能老是那么神龙见首不见尾，不但在城里完全不见踪迹，认识他的人也没一个知道他的下落。

    现在已经是八月下旬了，通常他在七月以后就不再参加第一级的板球赛程，因此十一月米德塞克斯的那场比赛，会有一名大学的候补球员取代他的位置。我白费力气地搜查了《外野》和《运动员》里各种乡村俱乐部比赛的报道，因为他特别喜欢在这个球季参加此类比赛。杂志上是有比赛报道，但完全找不到A.J.拉菲兹那个神奇的名字。艾伯尼那里完全没人知道他的近况，从他寄到那里或俱乐部的信件当中，也都没有交代他的去向。我开始担心有坏事发生，遂开始注意周日报纸上刊登的罪犯素描，虽然每一次翻开报纸前我都提心吊胆，但幸好仍没有发现与拉菲兹相似的人。我不否认，我关心自己的困境甚于打探拉菲兹的遭遇，但当第一次接到他还活着的讯息时，确实让我加倍感到欣喜与安慰。

    就在我第五十次到艾伯尼打听他的下落，并一如往常失望地转身走向皮卡地里街的这一天，有一个衣衫褴褛的乞丐，心惊胆怕地侧身接近我身边，并询问我叫什么名字。

    “那么这个就是给你的。”

    当我证实我的身份后，他这样说，而后塞进一个皱皱的字团在我的手掌中。

    是拉菲兹给我的字条。我抚平那张皱烂的纸片，而上面只有用铅笔写就的两句话：

    今天黄昏时跟我在荷兰道碰面。来回走动，直到我出现。

    这就是全部，没有再多一个字，过了这么多个礼拜，他优雅的双手竟只草草涂写了这寥寥数语！不过，我已不再为这种事惊慌，这太符合拉菲兹的作风，而我最气他的也是这点。但更令我愤怒的是，当我看完那封机密信函抬起头时，那个神秘的信差竟也不声不响地失踪了。不过，那天傍晚我去荷兰道赴约时，一眼就在那排发育不良的街树下看到他。

    “看到他了没？”他悄悄地问我，从他怪恐怖的烟管中吐出一口烟雾。

    “没有，我还没看到。我想知道你是在哪里碰到他的，”我严厉地质问他，“为什么你递给我字条后，要那样一溜烟跑掉呢？”

    “命令，是命令啊！”他怪腔怪调地回答，“我才不是那种看到有钱人就想攀个交情的傻瓜，我可是禁止与人交谈的。”

    “你到底是什么人？”我嫉妒地追问着，“你跟拉菲兹到底有什么关系？”

    “你这大笨蛋，小兔宝，不要让全肯辛顿的人都知道我在城里！”这个破破烂烂的人渣竟然这样回嘴，他挺直身体，原来他真是如假包换的拉菲兹！“来，搭着我的手臂——放心，我没看起来的那么龌龊。记得，现在我可不在城里，或在英格兰，或是地球表面的任何一个地方，除了你，我对其他人而言只是一副幽魂。”

    “那么对我们两个而言，你到底在哪里？”我问。

    “我在这附近弄到一间度假的房子，我准备住在那里，用我自己的药方施行所谓的休养疗法。为什么？喔，为了许多理由，我亲爱的小兔宝，其中之一是，我很久以前就渴望留长我的胡须，等会儿走到另一个灯柱下，你就会看到它长得很好。再来，你可能还不知道，有个狡猾的苏格兰场警探已经盯我盯很久了，我想该我反过来盯他的梢。今天凌晨我还在艾伯尼外跟他打了个照面，也是那个时候，我看到你走进去，所以我赶紧草草写了个字条，趁你出来时给你；如果他注意到我们两个在谈话，他很快就会识破我的