透过房屋仲介安排的？”他吼回来，“看来对于我说过的话，小兔宝，我打赌你从头到尾都只把它们当笑话听！”

    “你为什么不好好找间房子，”我问，“而且用买的？”

    “我为什么要？”他反问，“而且就在艾伯尼三英里内的地方？如果不这样，我会永无宁日；而且我是真心要做休养的。”

    “你真的放心住在一家你打算行窃的房子里？”

    “不是行窃，小兔宝！我没有偷拿这里的任何一样东西，我确实是待在这间屋子里，而且享受大忙人企求不得的彻底休养。”

    “这样子对我来说可不是什么休养！”

    拉菲兹笑着点了一根火柴。我跟着他进入一般伦敦房屋格局中的后客厅，这位狱官已经将它改装成一间独立的书房，原本的折门塞了大书橱，我很快扫描一眼，果然满满是先前拉菲兹说的那些专业著作，但我还没来得及仔细研究一下，拉菲兹便已点亮一根蜡烛，并在烛光下找到一顶男用大礼帽，在帽顶上利用融化的烛油立住蜡烛，烛光在天花板上照出一个蛋形的光圈，相对的其他地方就显得和以前一样黑暗。

    “对不起，小兔宝！”拉菲兹说着，坐在一个桌面已被移走的桌脚上，同时把他临时代用的烛台放在另一枝桌脚上，“大白天里，从外头不会觉得里面有异样，你爱怎样开灯就怎么开；如果你想写点东西，在那头的壁炉架前，可以找到这张桌子的桌面，你会发觉，你再也找不出更不受打扰的时光了；但绝对不要在午夜使用油灯和电灯！你也看到了，他们临走前正在维修这些百叶窗，而且还把桌子的桌面先卸下，以免站上去时踩坏它。不过处处有生机，一旦我们和他们在黑暗中不期而遇，便可以从他们留下的便道溜到其他屋子的后院。你也要小心电话！只要你一碰话筒，电信局的总机就会知道这栋房子有人，而且我相信，上校一定已在他离开前通知电信局他要离家多久。这人龟毛地不得了，瞧瞧他这些宝贝书，上面都盖着防尘的纸张呢。”

    “他是个上校？”我问，我知道拉菲兹是指这栋房屋的屋主。

    “隶属工兵队，”他回答，“同时还得过维多利亚十字勋章，这是他在南非洛克浅滩一战中赢来的；目前是担任狱官还是检察官吧。他最喜欢的消遣活动，你猜是什么？手枪射击！你可以在这本《名人录》读到关于他的一切，他是个要仔细提防的厉害对手，小兔宝。”

    “那他现在到哪去了？”我忐忑地问他，“你又怎么有把握他不是正在回家的路上？”

    “瑞士，”拉菲兹回答，抿嘴笑着：“他写了不只一张标签，而且周到地把它们留下来当指示。好了，很少到瑞士度假的人会在九月初的时候就赶回来，而且仆人还没回来之前，也没人会要回来。而那些仆人回来时，会发现进不来——我把门闩卡住了，但那些仆人会认为门闩是自己卡住的，当他们去找锁匠的那段时间，我们还是可以像绅士一般大大方方走出去——如果那时我们还没有离开的话。”

    “我猜，你也是大剌剌走进来的吧？”

    拉菲兹在昏暗的光线中摇摇头，这样的光线我已逐渐习惯。

    “不，小兔宝，很遗憾，我是由上面的天窗进来的。隔壁再隔壁的房间刚好正在油漆。我一向讨厌用木梯干活，不过这样进来，毕竟比在朗朗街灯下试插钥匙要好多了。”

    “所以是他们自己留了大门钥匙跟这一切东西给你的？”

    “当然不是，小兔宝，钥匙是我自己配的，我现在上演的是《鲁宾逊漂流记》，可不是《瑞士风格的鲁宾逊家族》，现在我亲爱的星期五，如果你乐意脱下你的靴子，我们今天晚上可以继续在荒岛上探险。”

    楼梯十分狭窄并陡峭，拉菲兹手拿立于礼帽顶端的蜡烛在前面领路，踩得楼板吱嘎作响；