“谁得的分？”

    “拉菲兹，一人独得，在接近比赛结尾他拿下六十二分！”

    我自己都听得出我声调中的洋洋得意，虽然我已经极力控制不要泄漏情感，不过小梅里寇特狂热的表现给了我正当的理由，他高兴地咯咯笑着，然后又喘起气来。

    “好家伙，老拉菲兹！”他每一次停顿都又再喘上半天。“最后才被选上，而且还是主投手！先生，他真的是我心目中真正的板球员；感谢老天，我们必须举杯为他的光荣战绩庆祝！唉，这个可笑的哮喘病。酒精对脑袋的影响不输被毒蛇狠狠咬一口，但是它却可以让一切变得轻松，甚至帮人度过难关。如果你去问医生可不可以喝酒，他们一定会告诉你：对哮喘病患者有不好的影响！只有一位医生可以对付哮喘，他就是靠戊烷基中亚硝酸盐让我减轻症状的。这些抱怨听起来很可笑吧！无论如何，打起你的精神来，你至少不必担心下一次的呼吸，这对你一点都不成问题。好了，好了，让我们举杯祝福A.J.拉菲兹好运，希望他明天一早能够再冲上一百分！”

    他挣扎站起身为拉菲兹举杯，而我仍稳坐椅上。我深深觉得自己跟拉菲兹与有荣焉——就是因为不必担心我，他才能创出佳绩供人谈论，他才能够在这次的板球争霸赛中独得上百分。失败的滋味或许还更好一些，至少会让人紧张、探想一番。即使是拉菲兹可能也无法想像，我能跟我要行窃的屋主之子举杯畅饮，相谈甚欢，我不只尽心照料他、佩服他努力求生的勇气，甚至真心希望能减轻他的痛苦。老实说这真是十分为难，在我们如此交谈之后，我怎么狠得下心偷他或他家的财物？但我人都已经闯进来了，这种挣扎矛盾拉菲兹是永远永远也不能理解的。

    不过这还不算最糟的，直到目前为止，我都还不能确认小梅里寇特是否已经信任我了。打一开始我就害怕这一点，而到现在（两杯酒还未必能影响一个男人的判断），他差不多是向我承认他不信任我了。他说他的哮喘病是如此的可笑（他坚持这个说法），所以他不必烦恼我只想盗取那些礼物而不是看守它们，因为即使我要如此，他也莫可奈何。我只能淡淡地赞赏他的幽默。接下来他的报应就来了，比先前更猛烈几倍的哮喘再度攻击他，他与呼吸器官搏斗得更快速、更激烈，前面的那些方法都失效了，我点燃一根烟递出，但这只可怜的困兽根本连吸入的力气都没有；我又斟满一杯威士忌酒，但他只能用手推开、拒绝。

    “戊烷基！拿戊烷基给我！”他急喘说出，“在我床边的桌上有个小罐子。”

    我冲进他的房间，迅速拿着一个装着许多圆匣的罐子跑回来，它看起来很像一圈玩具纸筒用的白棉布条；这年轻人用他的手帕压破其中一个圆匣，而后立刻将脸埋入其中，我非常靠近地望着他，鼻孔闻到一股清香，味道类似一种神奇的油膏，他的肩膀不再因剧痛而颤动，惊天动地的喘动也转化成急速但轻巧的呼吸声，残酷的搏斗骤然停止，现场顿时有种诡异的沉寂。此时他蒙起来的脸部已经胀红到耳际，等了许久他终于抬起头看着我，猩红但冷静的脸色看起来很不协调，好像是我的视觉错乱。

    “它把我心脏里的血液都抽掉了，”他喃喃自语，“差点我就玩完了！没有医生在场的话，没人能熬过连续两次的发作，只要一次，就够让我闻到地狱硫磺的苦味……喂，怎么回事，你是不是听到什么声音？如果那是警方的人，我们该跟他打声招呼。”

    那不是警察，在那阵突然停止的时刻，我听到的并不是户外传来的声响，这个声音，是脚步声，从楼下的房间传来的。我跑到窗边，探身出去，下面正是收藏室，它隔壁房间有微弱的光线照射出来。

    “有一间房间正是收藏礼物的地方！”梅里寇特在我身边小声低语。

    当我们两人同时后退时，我像从未