里总觉得一会覃炀肯定不好过。

    结果，她成功当了次乌鸦嘴。

    偌大的祠堂里，案桌上的供香飘出袅袅白烟，三排整齐摆放的牌位，黑底烫金的边框彰显庄严肃穆。隶书篆字清楚刻写每位逝者合生老、吉时立。

    老太太坐在祠堂正位的太师椅上，拨着手上七宝佛珠，一颗接一颗，不快不慢，不疾不徐。

    覃炀和温婉蓉一人跪在一个蒲团上，像等待发落的犯人。

    老太太迟迟不说话，没人猜得出她老人家心里想什么。

    一个孔武有力的管家，站在身侧，手里拿着家法用的透骨鞭。

    温婉蓉曾在书上看过这种鞭子，顾名思义打在皮肉，伤及筋骨，一般人三鞭就受不了，她不知道覃炀会挨几鞭。

    大概是太过安静，又或无形的压力笼罩心头。

    温婉蓉有点扛不住，开口叫了声祖母。

    她本想避重就轻把事情交代一遍，少让覃炀受皮肉之苦。

    话音未落，就被覃炀抢白：“是孙儿自作主张带温婉蓉去看手伤，才在枢密院告假一天。”

    老太太挑重点问：“好端端，手伤怎会复发？”

    温婉蓉立刻回答：“是阿蓉不注意保暖，冻的。”

    老太太的视线在她脸上停留一会，转向覃炀，正言厉色：“你说。”

    覃炀知道瞒不住，干脆把之前宋执来家里谈公事无意被温婉蓉听见，以及之前在疆戎发生的事情，前前后后交代一遍。

    老太太神情凛若冰霜，看向温婉蓉：“他所言属实？”

    温婉蓉看了眼覃炀，又看了眼透骨鞭，迟疑一下，轻点下头。

    老太太并没有马上责罚，而叫冬青带温婉蓉去后面耳房，检查后背伤疤，又打发人请相熟的老太医到府上，替她把脉。

    老太医会意，拿完脉，跟老太太耳语几句，便离开。

    待祠堂来安静下来后，老太太缓缓开口：“仗势欺人三鞭，无视礼教、孽性顽固三鞭，口出诳语三鞭，打。”

    一共九鞭。

    温婉蓉在一旁听得心惊，唤了声“祖母”，被冬青拦下，示意她不要说话。

    覃炀皱皱眉，脱下上衣，管家站到身后，扬手落下，鞭声脆响，环绕整个祠堂大殿。

    温婉蓉第一次见识老太太的严厉管教，怕九鞭打出好歹，不顾冬青阻拦，跪地求情：“祖母，之前阿蓉与覃炀虽有婚约。并不相识，形势所迫，他多想无可厚非，至于他瞒着祖母带阿蓉看病，实则好意，望祖母网开一面。”

    老太太目无斜视：“打完再说。”

    温婉蓉看覃炀脸色变了，急道：“祖母，阿蓉愿意替覃炀挨最后三鞭。”

    此话一出，在场的人皆微微一怔。

    老太太依旧面色不改：“继续打。”

    覃炀咬紧的牙关，松了松，瞥一眼温婉蓉，扬了扬嘴角，想笑没笑出来。

    关键时刻。小绵羊挺身而出，主动要求挡鞭，说不感动是假话。

    温婉蓉却低下头，不敢看覃炀被打的样子。

    “冬青，你带温婉蓉先回去，我跟覃炀单独有话说。”老太太开口。

    冬青应声，带小绵羊离开。

    小绵羊似乎不想走，一步三回头，看着覃炀满背的鞭痕蹙紧眉头。

    等九鞭打完，老太太要管家在外面等。

    她对覃炀说，刚刚太医检查，温婉蓉在疆戎肺部受伤，时隔半年。根本没养好，她肺损气虚，导致身体气血极亏，别说生孩子，怀孕都不易。

    覃炀这才想起，每次变天温婉蓉就会精神不济，喝点药就好，等下次气候不好又成老样子。

    他只当她体弱，没往肺伤上想。