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    “今天早晨地震了，而且下雪了。”

    女佣像是告诉平时晚起的伊织一大新闻似地说道。

    “我知道。”

    “连地震也察觉到了吗？”

    看到伊织点了点头，女佣露出了泄气的神情。

    “您起得那么早呀？”

    女佣名叫平川富子，五十二岁，体态微胖。她从一年多前来做女佣，已经很熟悉。嘴碎可算是个缺点，但要她做的事都做得很好。

    “您喝点什么吗？”

    女佣脱下大衣，走向厨房。

    “来杯茶吧！”

    伊织走进书房，准备好要发走的邮件。两封信和一张明信片，他接着又急忙写了一张明信片。他拿着这些邮件回到客厅，发现茶已经沏好了。

    “今天真是挺干净呀！”

    富子自己也坐下来喝杯茶，看了看四周。

    “是吗……”

    他含糊地应了一声，准备端起茶碗，却发现发卡还放在桌上。大概是刚才听到门铃声，急忙去开门而忘了的缘故。

    在两人相对而坐的正中间，从阳台射进来的阳光照得发卡闪闪发光。伊织想把发卡藏起来，可如果现在伸手去拿，反而更显眼。女佣本来就对这种事情很敏感，也许早已察觉。或者正是因为已经发现，所以刚才故意说了那么一句挖苦人的话。

    自己也太粗心了。但现在再藏，反倒不自然。伊织定下心来喝茶。他刚喝了一口茶，放回茶碗，富子伸出胖乎乎的手指，像是拣垃圾似地拿起发卡，顺手仍进了旁边的烟灰缸。

    “还有别的事吗？”

    “不，没有了。”

    虽说还比较早，伊织已经开始准备出门了。他脱下早晨起来一直穿着的睡衣和外套，穿上一条深褐色西裤和一件同属褐色的条纹上衣，还选了一条褐底的领带。寝室床左边摆着日本式衣柜和洋式衣橱，伊织总是顺手从里边拿出自己喜欢的衣服穿上。要是妻子在，她肯定会给准备好领带、袜子和手绢等零碎物件，可如今一个人，一切都得自己做。

    如果告诉女佣富子，她也能帮着做，但让别人照顾自己的身边琐事，反而觉得麻烦。伊织只交代富子熨烫衣服和洗洗普通的衣物，有时扣子掉了，让她帮着缝缝。如果更繁琐的事情也让她做，正所谓男女之嫌，难以预料。当然，富子既没有这种心思，伊织对富子也没有任何特殊的感情。富子不过是他花钱雇的佣人。

    但在同一个屋子里常见面，相互之间产生一种亲近感，而且由于亲密，女人的感情也就会显露出来。富子今天一进屋就说“屋子收拾得真干净”，而且当着伊织的面故意拣起桌子上的发卡，都接近于这样的感情。富子已经年过五旬，不再感觉到自己是个女人，但居然有别的女人进到自己负责收拾的房间里，似乎也不太愉快。富子的工作态度当然不会因此而受到影响，但她可能会觉得自己的领土受到了侵犯。

    伊织希望尽量不理会这种感情，但像今天这样明显地有别的女人在这里睡过觉，问题就变得复杂了。富子当然不会直接批评或查问，但态度总显得冷淡。她虽然不会明显地提意见，但有时也会流露出不愉快。

    他想，用女人真是件麻烦事，但自己一个人又不能什么都做。男人只身生活，确实不顺心。虽然时间还比较早，伊织还是嘱咐富子等取稿人来时把稿子交给他，然后离开了公寓。像往常一样，经过青山大街，来到表参道，然后到新宿去。有时他走着过去，算是散步。今天到了大街上以后，他拦了辆出租车。雪已经融化，只有阳光下湿漉漉的人行道还存留着早晨落雪的痕迹。大概因为正值午饭时间，路上车不多，一点之前就到了事务所。他正想直接走向里边的所长室，正在打字的相泽笙子已经回过头来。