该怎么回答呢？”

    “默默地听着就是了。”

    “若是到最后，他追问到底该怎么办呢？”

    “他不会紧逼追问的。”直江低声沉着地回答。

    “为什么？”

    “患者临近死期时，他自己比谁都知道他不行了。”

    “不过……”

    “即使患者不追问，也会领悟到自己没救了。到那时他也不会发火说：我本来就没有救，明明是癌你们为什么要骗我？”

    “这事不可能。被别人欺骗了，难道能缄口不语？”

    “他们不愿意这样想，也不愿承认自己完了，所以，他不会来问这种可怕的事。尽管他知道医生在骗他，可他愿意走进医生的谎言中，即使我们不去花言巧语骗他，他也要来上钩。”

    “……”

    “我们和患者互相说谎，他在谎言中死去，这不好吗？”

    一瞬间直江眼里流露出凄凉的表情，小桥看着他凹陷了的两眼，认为他也许是对的。然而又觉得即使是对的，又何必再次让谎言升级？难道这不是卑鄙？不是在亵渎人类的灵魂？

    “我仍然认为不能撒这种谎。”

    “小桥君！”

    直江的声音在低沉中透出尖锐。

    “不要耍孩子气！”

    “我没有耍孩子气。我只想尽量少说谎话，诚心诚意地为患者做事……”

    “你是患者的家属，还是医生？”

    “当然是医生。”

    “那么，就要少说一点儿家属们的话吧！”

    直江瞥了小桥一眼，走出医务部。

    石仓由藏的手术按照原定计划在那天下午2点进行。

    一小时前被灌服喷妥撒钠片的由藏，被担架车推到手术室时，已呈半朦胧状态了。当小桥拿着全麻气管插管走近他身边时，他还含混不清地说：“大夫，求求您，我还不想死！”

    小桥默默地为他诊脉。脉搏和心音都正常。

    “大夫，给我好好开刀吧！把病根儿准确地切掉。”

    “大爷，好好睡吧！”

    伦子戴着头巾式女帽，脚穿拖鞋，拿起由藏的手腕。

    “一会儿你就能睡着的，先慢慢数一、二。”

    “好，我明白，拜托你们啦！”

    “可以注射了吗？”

    伦子问小桥医师。小桥露那在口罩上方的眼神会意地应允了。

    “来吧，老大爷，数一！”

    “一。”

    “再数！”

    “一。”

    每数一次，由藏那干瘪皮肤的静脉里都输进一些黄色麻醉液体。

    “一……啊，太舒服啦！”

    他打了一个大哈欠，然后发出细微的鼾声。

    直江医师消毒完，穿戴好手术衣和口罩，站到手术台前时已下午2点30分了。

    无影灯下，只有石仓由藏的腹部从被单中间露出一个菱形方块。直江瞥了眼他那稍稍发黄了的皮肤，然后，用戴着橡皮手套的手轻轻按了按胃的上部。

    沿着胃的下缘，可以触到一块硬结，虽然并不特别隆起，但像一块木板嵌在腹内一样，有种抵触感觉。从表皮看上去有半个手掌大，由藏在床上自己触摸到的硬结，肯定也是这部位。

    “手术刀！”

    直江核准肿块的大小后，向掌管器械的护士发出命令。护士把手术刀背朝上地递给了直江。

    由藏已经熟睡了。因为一开始就定为切开皮肤观察腹腔的手术，所以没有专请麻醉医师，而由小桥医师负责麻醉，志村伦子作助手。

    “开始！”

    直江发出号令，小桥会意。于是，手术刀默默地划开