生意还是持续蒸蒸日上。

    乔开始为买下丽思饭店的事情打通关节。约翰·瑞龄愿意卖掉建筑物，但不肯卖地。于是乔带着自己的律师跟瑞龄的律师洽谈，看能否找出一个双方都能接受的办法。最近他们双方研究出一份九十九年的租约，却又卡在郡政府的空间权。乔有一组政治掮客负责收买萨拉索达郡的调查员，另一组在州首府塔拉哈西对州级的政客下工夫，还有第三组人马在华府，去对付那些常进出裴司卡托瑞家族所投资的妓院、赌场、鸦片窟的国税局官员和参议员。

    他的第一个成功，是让宾果游戏在潘尼拉斯郡合法。接着把全州宾果合法化的提案排入备审程序，预定在州议会的秋季会期召开听证会，可能最早会在一九三二年初投票表决。他在迈阿密的朋友（那个城市要容易收买得多）已经设法让戴德郡和布若瓦郡的彩池投注赌博合法，使得州政府的态度更软化。乔和艾斯特班曾冒险帮他们在迈阿密的朋友买一块地，现在那块地变成了赛马场。

    马索曾搭飞机来看看那座丽思饭店。他最近刚治疗完癌症，但只有他本人和医师才知道是哪种癌。他宣称自己治疗的状况很好，但头秃了，身体也很虚弱。甚至有人私下说他脑袋变糊涂了，不过乔看不出任何迹象。马索很喜欢这块产业，也喜欢乔的想法——如果要打破赌博禁忌，那么现在，趁着禁酒令凄惨地在他们面前崩溃，就是绝佳的时机。他们因为饮酒合法化所损失的钱，会直接进入政府的口袋，但在合法赌场和赛马场被抽走的税，将可以从众多笨得跟庄家对赌的人身上赚回来。

    那些政治掮客也开始回报，说乔的预感看起来没错。整个国家都已经准备要让赌博合法化了。整个州、整个国家都缺钱。乔派出去的人带着各式各样保证——赌场税、饭店税、餐饮税、娱乐税、房间税、酒类执照税，外加所有政客都很爱的超额收益税。任何一天，只要赌场当天的进帐超过八十万元，就会缴百分之二的超额收益税给州政府。但其实，只要赌场的收入一接近八十万，他们就会短报收入。不过那些睁大眼睛想捞好处的政客不需要知道这点。

    到了一九三一年末，他口袋里已经有两个资浅参议员、八个众议员、四个资深参议员、十三个州议员、十一个市议员，还有两个法官。他也收买了以前的三K党对手：《坦帕观察家报》的总编辑霍普·休伊特，他开始刊登社论和新闻报导，质疑说没有道理让这么多人挨饿，因为佛罗里达州的墨西哥湾沿岸有这么一家一流的赌场，可以雇用所有失业的人，让他们有钱买回被银行没收的房子，因而可以让律师们脱离领济贫食物的队伍，去完成种种赎回房屋的买卖契约，而律师们则需要文书人员帮忙拟定法律文书。

    乔开车送马索去搭回程火车时，老人说，“这个事情，不管你需要什么，都尽管放手去做。”

    “谢了。”乔说。“我会的。”

    “你在这里做得很不错。”马索拍拍他一边膝盖。“别以为我不会列入考虑。”

    乔不知道他的工作成果要列入什么考虑。他在这里从烂泥堆建立起一片天地，而马索跟他讲话的口气，却好像他只是帮忙找到一家可以勒索的杂货店而已。也许那些关于老人脑子不管用的谣传，并不是空穴来风。

    “啊，”快到联合车站时马索说，“我听说你还剩一个麻烦家伙没对付，是真的吗？”

    乔还想了两秒钟才明白。“你指的是那个不肯让我们抽成的私酒贩子？”

    “就是那个没错，”马索说。

    那个私酒贩子名叫特纳·约翰·贝尔金。他和三个儿子在帕梅托市卖自家蒸馏的私酒。特纳·约翰，贝尔金无意损及任何人，他只想卖酒给那些光顾了一辈子的老顾客，在自家后头的房间经营一些赌博，在同条街的另一栋房子提供一些妓女。但他