羁子迅速在自己的座位上吃完便当，略事休息后，信步走出房间。

    隔壁混住公寓的地下，有一家她每天都会去报到的咖啡厅。这家店的外观细长，最里头靠墙的座位是羁子的专属座位。走进店内的顾客都不会注意到这个座位。羁子走进店内时，绝不会坐在靠窗的座位。这些年来，她从未坐过露天咖啡座。不论走进何种店面，她都会选择最靠内的座位，好一眼看清楚店内的每位客人。随时都得抢先出手，绝不能被别人早一步发现。

    即使不发一语，老板还是会端来一杯浓浓的奶茶。羁子会微微颔首示意，将装有红茶的茶杯放在面前，悠闲地抽着手中的烟。这是能稍微松口气的须臾时光。店里都是常客，鲜少有因恰巧路过而走进的顾客。这也是羁子喜欢这家咖啡厅的原因之一。

    以徐缓的动作吞云吐雾的羁子，抬头望向店里的时钟，确认过现在时间已快要十二点五十分后，她拧熄手中的香烟，俐落地补好妆，霍然起身。休息时间结束。她再度以清醒的犀利眼神回到公司。

    从下午到傍晚这段时间，随着外出的业务员返回，整个公司开始变得纷乱。一些麻烦事、悬而未决的事项逐一被带回，摊在羁子面前。羁子会先静静聆听社员的说明，让他们畅所欲言。部下们并不是傻瓜，他们会将自己的过错或是怠惰，巧妙地说成若无其事，或是嫁祸他人。不过，只要让他们巨细靡遗地报告，再针对一、两处细节提问，就会渐渐露出马脚，结果将会和最初的报告相差十万八千里。这时羁子才会打电话，前去见部长。

    若是提早完成这些工作，待挑选出隔天的工作，决定好优先顺序后，羁子便会迅速起身离席，向众人说一声：“我先走一步了。”

    “辛苦你了。”女同事们纷纷以笑靥目送她离去。

    朝电梯走去后，羁子这才想起女儿今晚会晚点回家。她心里想，难得有这样的机会，不妨去看看有无合适的套装。既然要去逛衔，就再去补个妆吧。

    步出化妆室，从茶水间前方走过。忽闻有人说到“拜岛小姐”四个字，让羁子吃了一惊。

    “拜岛小姐的工作能力真好。和她在同一个部门，其他课长则显得没什么特别之处。”

    “上头好像曾经要帮她升官，但却被她拒绝了。”

    “为什么？我认为拜岛小姐就算当部长也没有问题。她不会像其他从事综合职务的女性一样，勉强装出一副开朗、亲和的模样，这是她的优点。而且她不怒而威，又绝对不会感情用事。刚才那件事真是笑死我了。神谷想尽办法想要蒙混过去，但拜岛小姐却开门见山地回了他一句‘那么，我该打电话给谁求证呢？’如果换作是三上课长，一定不敢这么说。他们两人一定会一直这样缠斗半个小时之久。”

    “女人果然是比较辛苦。假使拜岛小姐是男人的话，现在早就是部长级的身份了。”

    “听说拜岛小姐和她女儿相依为命？”

    “是啊。她先生很早以前失去下落，一直没有音讯。”

    “咦！？可是拜岛小姐现在还戴着戒指呢。”

    羁子悄悄走向电梯间，按下按钮，缓缓吐了口气。

    叮的一声，电梯门应声开启。里头空无一人。羁子松了口气，走进电梯内。

    这是栋老旧的大楼。电梯摇摇晃晃，频频嗄吱作响，缓缓降至中间的楼层时，骤然停住。电梯门开启，一名穿着快递公司制服的男子，推着载满纸箱的推车走进。车上的纸箱堆得像人一般高，这名载着帽子的男子，脸面几乎快整个被纸箱给遮住。

    “请问到几楼？”羁子问。

    “三楼，谢谢。”

    羁子按下按钮，不经意地望了推车一眼。

    这时，从男子手握推车把手的袖口中伸出蕨叶，如弹簧般蜷曲飞