放下勺子，“是什么东西，鲍比？”

    尽管大个子比利在家在外都像个暴君，但他对儿子的学识还是有点敬佩的，儿子在学校里学习成绩很好，知道不少奇闻趣事。男孩透过他那猫头鹰般的眼镜看着那条蛇。

    “肯定是一条无脚蜥，爸爸，”他说，“上学期别人弄了几条到学校里在上生物课时解剖用，是从海对面搞来的。”

    “我看不像是蠕虫。”他父亲说。

    “无脚蜥不是蠕虫，”鲍比说，“它是种没有脚的蜥蜴。”

    “那为什么人们还管它叫蠕虫？”他那不轻信的父亲如此追问道。

    “我不知道。”鲍比说。

    “那你他妈上学是去干什么的？”

    “它会咬人吗？”卡梅伦夫人害怕地问。

    “根本不会咬人，”鲍比说，“它是无害的。”

    “弄死它，”卡梅伦说，“扔到垃圾箱里去。”

    他儿子从桌旁站起来，脱下一只拖鞋，像拿苍蝇拍似的握在手中。他光着脚向角落走去，这时候，他父亲改变了主意。大个子比利抬起头来，脸上露出得意的微笑。

    “等一等，别动，鲍比，”他说，“我有个主意。老婆，给我拿个罐子来。”

    “什么样的罐子？”卡梅伦太太问。

    “我怎么知道你有什么样的罐子？有盖子的罐子就行了。”

    卡梅伦夫人叹了一口气，绕过那条蛇，打开了碗柜。她审视着里面满满当当的瓶瓶罐罐。

    “有一个果酱罐，里面装着干豆子。”她说。

    “把豆子放到别的地方去，把罐子给我。”大个子比利命令道。她把罐子递给了他。

    “你要干什么，爸爸？”鲍比问。

    “我们工地上有个黑鬼，一个异教徒，他来自一个多蛇的国度。我打算跟他开个玩笑，一个小小的玩笑。把微波炉手套递给我，珍妮。”

    “你不必带手套，”鲍比说，“它不会咬你的。”

    “我不想碰那个肮脏的东西。”卡梅伦说。

    “它不脏，”鲍比说，“它是很干净的生物。”

    “你这个傻瓜，小子，你被学校里教的那点东西弄傻了。《圣经》里不是说，‘汝必须用肚子爬行，以土为生……’哦，何止吃土呀。我不想用手碰它。”

    珍妮把微波炉手套递给她父亲，大个子比利·卡梅伦左手拿着开了盖儿的果酱罐子，右手戴着手套，站到蝰蛇跟前。他的右手慢慢伸下去，快到地面时，快速地一抓。但小蛇的动作更快，它那微小的利齿下意识地刺进了手套填料内部的掌心处。卡梅伦没有注意到，因为他的视线被他自己的手挡住了。转眼间，他就把蛇抓进了果酱罐里，然后盖上了盖子。透过玻璃，他们看到它在里面疯狂地扭动着。

    “我讨厌这些东西，不管它是不是有害，”卡梅伦夫人说，“谢谢你，快把它弄出去吧。”

    “这就弄出去，”她丈夫说，“我都快要迟到了。”

    他把果酱罐放进肩包，里面已经装好了饭盒，他又把烟斗和烟叶袋装到外套的右口袋里，再把包和衣服都放进汽车里。抵达车站广场时，他已经迟到了五分钟。他惊异地发现那个印度学生目不转睛地盯着他。

    我看他以后是不会这样看我了，在他们朝南驶向纽敦纳兹和康默的路上，大个子比利心里想道。

    到半晌午时，工地上其他人都知道了大个子比利的秘密玩笑，但都忍着不让那个“黑鬼”知道。当然不会让他知道——既然可以确定这条无脚蜥蜴完全无害，那么他们也认为这只是个小小的恶作剧。只有拉姆·拉尔蒙在鼓里，他埋头干活，私下里又在担心和忧虑。

    吃中饭时，他本该感到怀疑，他周围的气氛明显很紧张。虽