随它去吧。”

    他耸耸肩，把手缩了回去。我觉得他和我一样，并不真想用拖把去打它。

    布鲁托尔从咸牛肉三明治上撕下一角，放在桌子前，用两个手指轻轻地夹着。老鼠仰望着，看上去非常兴奋，好像很清楚知道这是什么东西，也许是的；我能看到它的胡须抽搐着，鼻子扭动着。

    “哦，布鲁托尔，别！”狄恩喊道，然后看看我，“别让他这么做，保罗！如果他要喂那该死的家伙的话，我们就可以给所有四条腿的东西举欢迎牌了。”

    “我只是想看看他会怎么做，”布鲁托尔说，“是出于科学兴趣。”他看着我，我毕竟是头儿，就算在这种小事上。我想了想，耸耸肩，不管怎么说，这不是什么大事。其实，我也有点想看看他究竟会怎么做。

    嘿，他吃了，这是天性。毕竟是萧条时期。不过他吃的样子把我们迷住了。他靠近那小块三明治，绕着食物嗅来嗅去，然后像小狗玩游戏似地端坐在三明治前，一把抓过来，把面包掰开，取出肉。他表现得如此慎重和机警，就像人们在中意的饭馆里就着上好的烤牛肉大餐大快朵颐一样。

    我从没见过动物如此的吃法，甚至连训练有素的家狗都做不到。而且，他吃东西的过程中，眼睛始终没离开我们。

    “这只老鼠要么很聪明，要么就是饿疯了，”这是另一个人的声音，是比特伯克，他已经醒了，此时正站在自己牢房的铁栏边，赤裸的身上只穿了条松松垮垮的拳击短裤。他右手中指和食指关节间夹着一根自己卷的纸烟，铁灰色的头发编成辫子垂在肩膀上，肩部肌肉以前可能很健壮，现在却开始松软了。

    “你们印第安人关于老鼠有什么至理名言，酋长？”布鲁托尔边问边看着老鼠吃东西。看到老鼠用前爪利落地抓住那点咸牛肉，并不时地把肉翻转着，不时瞥上几眼，似乎对那片肉充满崇敬和欣赏，我们都被迷住了。

    “没有，”比特伯克说，“我曾听说有个勇敢的人拥有一副他号称是用老鼠皮做的手套，不过我可不信。”他笑了起来，好像这完全是个笑话，说完就离开了铁栏。他再次躺了下去，床铺随之吱呀作响。

    那仿佛是老鼠要离开的信号。它吃完了爪子里的东西，闻了闻剩下来的（基本上是涂过了黄色芥末的面包），然后回头看看我们，好像要把我们的脸记住，没准下次会再碰上。接着，它转过身，沿来路匆匆地跑开了，这回可没再去巡视牢房。它的匆忙让我想到了《爱丽丝漫游奇境》里的那只兔子，不禁笑了起来。老鼠没在禁闭室门口停留，就从门檐下消失了。禁闭室的墙是软的，专门关押那些。在不需要这间屋子发挥它应有功能的日子里，我们就把清洁工具放在那里，那里还有一些书（大多是克莱伦斯·穆尔福德写的西部故事，只有一本书，它只在特殊情况下出借，上面的故事有很多插图，搞）。除了这些，还有几样美术用具，包括蜡笔，德拉克罗瓦后来拿它派了很好的用场。

    他已经不再给我们惹麻烦了，要知道，这是更早一些的事情。禁闭室里还有一件没人想穿的外套，是白色的双层帆布缝制的，背上有纽扣、搭袢，以及扣环。我们都知道该怎样把问题儿童套进那件约束衣。这些迷路的孩子，他们一般不大做出暴力举动，不过一旦做了，伙计，你可来不及扭转局面。

    布鲁托尔伸手从书桌抽屉里拿出那本蒙着厚厚皮书套的书，书的封面上印着烫金的“访客”二字。通常，这本书会在抽屉里放上数月。当某个犯人有访客时（除了律师或牧师外），他会到食堂外的那间屋子去，房间就是会客用的，我们称它为“拱廊”。我也不知道为什么取这名字。

    “老天，你知道你正在做什么吗？”狄恩·斯坦顿问道，他目光透过眼镜镜片的上沿，注视着布鲁托尔，看他打开了那本书，堂而皇之地翻阅