刑犯最后歇脚的地方。靠近梯子后面差不多是顶端的地方，有一条突出的搁板，修理工用它来放工具包，粉刷工则会用来搁漆桶。梯子上还有把手电筒，布鲁托尔把它递给了我。

    “到上边去，你比我矮，所以差不多得爬所有的阶梯，不过我会抓住你双腿的。”

    “我的腿脚很怕痒的，”我说着就往上爬去，“特别是膝盖。”

    “我会留心的。”

    “好，”我说，“为了发现那只耗子的老窝把腿给摔断了可划不来。”

    “啊？”

    “算了。”我的头已经到了天花板中央的灯网下面，我感到梯子在身体的重压下轻轻颤动。我还听到外面寒风呼啸，“抓紧我。”

    “抓着呢，别担心。”他紧握着我的小腿，我又往上爬了一步。我的头离开天花板不到一英尺了，能看到那些勤奋的蜘蛛在屋顶顶梁交叉的地方拉出的蜘蛛网。我拿手电筒四处照了照，没发现任何值得我再冒险爬上去看的东西。

    “不对，”布鲁托尔说，“你看得太远了，保罗，望左边看，就在横梁交错的地方，看见没？其中一条有点褪色了。”

    “看见了。”

    “往连接处照照。”

    我照了照，立刻就瞧见了他想让我看的东西。横梁由木钉钉在一起，共有六处，有一个钉子不见了，只留下一个硬币大小的黑洞。我看了看，扭头困惑地瞧着布鲁托尔，“那只老鼠是小，”我说，“可有那么小吗？伙计，我觉得不像。”

    “可他就是从这里过去的，”布鲁托尔说，“我能肯定。”

    “我不明白你是怎么肯定的。”

    “再靠近点，别着急，我抱着呢，歇口气。”

    我照他的话做了，用左手摸索着，搭在另外一根横梁上，感觉舒服了一些。外头又是一阵狂风大作，空气从那个洞里穿进来，直冲我的脸。我能闻到南方冬夜的凛冽气息……还带着点其他味道。

    薄荷油的味道。

    可别惹了叮当先生，我能听到德拉克罗瓦颤抖的声音我能听到，也能感到那个法国佬把叮当先生递给我的时候我所感到的它的体温。那只是一只小老鼠，却无疑比大多数动物都聪明，可还是一只老鼠而已。别让那坏蛋欺负我的老鼠，他曾这么说，我也答应了；当走上绿里对他们而言不再是神话或假设，而是一种确实要身体力行的过程时，我最后总是会答应他们的。请把这封信寄给我二十年没见的兄弟好吗？我答应了；为我的灵魂念上十五遍圣母马利亚好吗？我答应了；让我死的时候用本名，把它刻在我的墓碑上好吗？我答应了。这是为了让他们好好走完这条路，让他们能在绿里尽头的电椅上神志清醒。当然，我没法一一兑现所有的诺言，不过我信守了对德拉克罗瓦的承诺。对那个法国佬来说，他可是受了很大的罪。那坏蛋折磨德拉克罗瓦，狠狠地折磨了他。哦，我知道他的罪行，没错，可是当德拉克罗瓦跌入电伙计残忍的怀抱中时，可没人像他那么遭罪的。

    薄荷油的味道。

    还有别的味道，就来自那个洞眼。

    我用右手从胸部口袋里拿出一支钢笔，左手仍然抓住那条横梁，不再担心布鲁托尔是否会不小心弄痒了我敏感的膝盖。我一手旋开笔套，把笔尖戳进去，想把里面的东西弄出来。里面是小块的木屑，明黄的颜色，然后我又听到德拉克罗瓦的声音了，这一次非常清楚，可能他的魂灵一直潜伏在这间屋子里，就在我们周围，威廉·沃顿曾在这里呆过很久。

    嗨，伙计！这声音说道，还带着笑，带着惊讶。这是那种忘却，至少是暂时忘却自己身处何地、命运将会如何的人的声音。来瞧瞧叮当先生有多能干！

    “老天，”我喃喃着，觉得风像是要把我击倒了。

    “你又