一般相信陌生人酒馆乃是世界上最古老的酒馆，所有世界上可能发生的事情都曾经在这里发生过。基于这个原因，当我跟苏西·休特突然满身是血、衣衫破烂地凭空出现在酒馆中时，大部分的酒客连眼睛都没眨一下；这些酒客都是居无定所的浑蛋与各式各样的败类。苏西和我靠在光滑的木质吧台上，花了点时间恢复正常的呼吸节奏。由于我们在前往过去的旅行中经历了许多事件，包括被天使附身大战来自地狱的怪物在内，所以我强烈地认为我们需要好好休息一下。艾力克斯·墨莱西——陌生人酒馆的老板、酒保，兼凄惨无比的讨厌鬼——此刻正站在吧台后方努力擦拭一个根本不需要擦拭的杯子，冷冷地对着我们两人露出阴郁的神色。

    “为什么你不能跟正常人一样从大门进来，泰勒？”他终于开口道。“你总是得要弄个华丽的出场，是不是？看看你们的样子。我才刚花了很多钱清理地板，你们最好不要给我把血滴在上面。我已经有好多年没有见过地板的原始色彩了，我还想趁着干净的地板再度消失前，把它的颜色记入脑海。我真应该想办法开发点新客源，当初继承这个鬼地方的时候，还有人信誓旦旦地跟我保证这里不但生意蒸蒸日上，熟客也个个都是气质出众的上流人士呢。”

    “艾力克斯。”我道。“你就算拿着电牛刺棒以及大烙铁都没办法把这间酒馆赶入上流市场。现在，给我几瓶酒，全部倒在同一个杯子里，然后给苏西来一瓶老琴酒。”

    “两瓶。”苏西·休特道。“不用拿杯子。”

    艾力克斯看着苏西，神色登时大变。苏西在我们经过亚瑟王的年代时失去了半张左脸，不但血肉全被扯下，而且还被火焰烧干。她的左眼已经不在眼眶之中，上下眼睑遭火密封。苏西用仅存的蓝眼珠冷冷瞪着艾力克斯，警告他不要乱说话。艾力克斯的脸上同时浮现许多情绪，不过很快又回归一片空白。他努力表现出专业酒保的风度，对苏西点了点头，然后跑去帮我们拿酒。苏西没时间接受他人的同情跟怜悯，即使来自朋友也不要。或许她最不需要的就是朋友的同情。

    但是我知道事情并非如此简单。艾力克斯跟我一样都曾经在一个未来的苏西脸上见过这张面孔，一个从可能的未来中穿梭时空回到过去试图取我性命的苏西。或许那个苏西已经死在我的手上了，不过我不能肯定。艾力克斯拿了一大杯苦艾白兰地给我，然后又在苏西面前放了两瓶琴酒。我有如牛饮一般一口干掉昂贵的好酒；苏西则把酒瓶当作奶瓶一样拿起来猛灌。

    “我们离开多久了？”我终于问道。

    艾力克斯扬起眉毛。“大概五小时，打从你跟汤米·亚布黎安还有你的新客户伊蒙·米歇尔离开这里算起。”

    “啊——”我说。“对我们来说可久多了。苏西和我踏上时间旅行，经历过好几个不同年代的夜城。”

    “我才不会同情你呢。”艾力克斯道。“你在这个年代惹的麻烦还不够吗？干嘛还到过去胡搞瞎搞？这回惹了些什么人？你们看起来简直就跟从一台绞肉机走出来的一样。”

    “我们不算惨。”苏西道。“惨的是那台绞肉机。”

    她打了个嗝，放了个屁，然后回头继续喝酒。

    “我猜你一定没帮我带礼物回来吧？”艾力克斯问道。

    “当然没有。”我道。“说过了我们是回到过去，而不是。”

    “油嘴滑舌的家伙，你早晚会为此付出代价的。”艾力克斯道。

    我要苏西放下酒瓶，请艾力克斯帮我们施展吧台后方随时备好的“衣物恢复术”。他念了几句咒语，用一根古老的指向骨比了几下，我们身上的衣物当场干干净净，修补完毕。尽管我们的身体依然疲惫不堪、染满鲜血，不过这起码是个好的开始。这个法术是夜城中所有酒馆和旅店的标准配