他曾经是西方学者眼中的世界首富。

    他的名字享誉美国，被传扬了半个世纪之久。

    他们一旦联合起来，几乎可以与英国东印度公司相抗衡。

    他们具有天生的商业意识和独特的商业眼光。

    一、广州帮的崛起机缘

    我给读者先摘录一段话，在2001年的时候，《亚洲华尔街日报》有个“纵横一千年”的专版，上面列出了这1000年来全世界最富有的人：

    2001年，《亚洲华尔街日报》统计了过去的1000年里全世界最富有的50个人，其中包括微软前总裁比尔·盖茨。而中国总共有6人入选，前5位分别是蒙古大汗成吉思汗、吞灭宋朝的忽必烈、明朝大太监刘瑾、清朝乾隆皇帝的宠臣和珅以及国民政府财政兼外交部长宋子文。第6位是一位叫伍秉鉴的十三行行商，他在1834年以相当于50亿元人民币的2600万两银元家产，成为洋人眼中的世界首富。前5位可以说是中国家喻户晓的人物，唯独这第6位——伍秉鉴，对于大多数人来讲还很陌生。那么，伍秉鉴究竟是何许人也？十三行又是什么机构呢？

    伍秉鉴是什么人呢？我认为他就是粤商的代表。粤商可以分成两个帮，第一个是广州帮，第二个是潮州帮。

    先谈谈广州帮。广州这个城市，在春秋战国时代就已经有了。

    在司马迁写《史记》的时候，就把广州的番禺誉为当时最大的九个都市之一，这是不可想象的。到了唐朝开元二年，也就是公元714年的时候，首次设官来治理，叫做市舶司。从唐朝一直到宋、元、明以后，才慢慢开始有了粤商。

    尤其到了明朝万历初年，也就是1573年的时候，明朝政府首次改变了以官治理广州的这种传统，而以当时在广州比较盛行的三十六个行业——三十六行，来共同管理。到底这个三十六行怎么管理呢，它所经营的工作按照现代的行话来讲就等于是“民间的外经贸委”，差不多就是这个意思。它不是一个简单的贸易公司，而是要负责招商、管理、操纵等等的。干这个事，也是比较复杂的，由当时的三十六行商开始做，最早是1573年。

    三十六行商到了淸朝就演变成了有名的十三行商，也就是伍秉鉴他那个时代的前身。他们每年夏冬两季定期召开广交会，我们今天广州的广交会，其实追溯到最早的话，大概就是从1573年之后开始的。现在还有广交会，所以广州的历史可以说是源远流长。一直到了康熙二十四年，也就是1685年左右，整个情势变了，因为以前都是海禁时代，不允许海上贸易，国外的蛮夷之族有什么资格跟我们天朝交往啊。一直到了康熙皇帝之后才开放了海禁，因此这个时候设立了几个海关，包括闽海关、粤海关、浙海关、江海关这四个海关。

    二、为何广州十三行难敌英国东印度公司

    清朝初年，局势稳定之后，1685年，康熙皇帝宣布取消海禁，实行“开海贸易”，并设立粵、闽、浙、江四大海关管理对外贸易和征收关税，此后，来华从事贸易的外国商人日益增多。于是，广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商，指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此，近代中国历史上著名的“广州十三行”诞生了。

    康熙虽然实行开海贸易，实际上却采取了许多限制对外贸易的政策。而当时的英国却急于扩大贸易，1756年，英商的通译员洪任辉乘武装船突然抵达宁波、定海、天津等港口，并提出许多蛮横无理的要求，这让当时的乾隆皇帝大吃一惊，而洪任辉的背后指使者便是当时广州贸易的首席客商——东印度公司。

    1756年左右，英国征服了印度，所以英国以印度为跳板设立了东印度公司，开始瞄准中国。东印度公司和我