我们要求你去独裁！……我们命令你去挽救我们！……我们命令你去思考！……”

    除了能够决定他们性命的心跳声之外，没有回答。

    电流正穿过高尔特的胸部，脉搏声像是跌跌撞撞的狂奔一样，变得紊乱而急促——突然，他的身子一动不动地松弛躺倒：心跳的声音停止了。

    这沉寂犹如晴空霹雳，他们还没来得及喊叫出来，便发生了另一件令他们大惊失色的事情：高尔特睁开眼睛，抬起了头。

    紧接着，他们发现发动机嗡嗡的响声也听不见了，控制台上的红灯已经熄灭：电流停了下来；发动机熄火了。

    技师徒劳地伸手按着按钮，一遍又一遍地用力扳动开关的把手。他抬腿踹了踹仪器的一侧。红灯没有亮，依然没有声音。

    “怎么啦？”费雷斯厉声问道，“怎么啦，到底是怎么回事？”

    “发动机出毛病了。”技师无可奈何地说。

    “怎么搞的？”

    “我不知道。”

    “那就查出原因，把它修好！”

    此人并不是受过训练的电工；把他找来，看中的不是他的技术，而是因为他什么按钮都敢按；他学习这份工作所需付出的努力，只不过是在自己的意识中不留下其他任何事情的空间。他将仪器的后盖打开，茫然地瞪着里面复杂的线路：什么毛病都看不出来。他戴上橡胶手套，拾起一对钳子，胡乱地紧了紧几个螺栓，挠了挠脑门。

    “我不知道，”他说；他的声音里透出了一种无可奈何，“我怎么会知道？”

    三个人一起站了过来，凑到仪器后面，瞪着里面那不听话的装置。他们这样做纯粹是出于下意识：他们明白自己一无所知。

    “你必须把它修好！”费雷斯吼道，“必须让它工作！我们必须得有电才行！”

    “我们必须得接着干！”塔格特嚷嚷着；他在哆嗦着，“这简直是荒唐！我不管！

    我绝不会停下来！绝不能便宜了他！”他朝垫子的方向指了指。

    “想点办法！”费雷斯冲着技师喊道，“别光站着，想想办法啊，把它修好！我命令你把它修好！”

    “可我不知道它出了什么毛病。”那个人眨巴着眼睛说。

    “那就查！”

    “我怎么查呀？”

    “我命令你把它修好，你听见没有？要是修不好它的话，我就炒了你，把你关进监狱！”

    “可我不知道问题出在什么地方，”那人一头雾水地叹着气，“我不知道该怎么办。”

    “是振动器出了毛病，”一个声音在他们的身后说道，他们一下子转过身来。

    高尔特正努力喘着气，但说话的口吻完全就是一个直率而能干的技术员。“把它取出来，撬开铝壳，你会看见一对焊在一起的触点。把它们拉开，用把小锉刀清理一下凹陷的地方，然后装上外壳，把它插回到机器里——发电机就会工作了。”

    很久，屋里鸦雀无声。

    技师正瞪着高尔特；他看到了高尔特的眼神——即便是他，也能看出那对墨绿色眼睛里所闪烁出的亮光的含意：那是一种轻蔑捉弄的眼光。

    他后退了一步，即便是他，也突然从他混乱模糊的意识里，从某种说不出、看不出、连脑子都不用动的方式里，明白了这间地下室所发生的一切。

    他看着高尔特——看着那三个人——看着那台仪器。他浑身一哆嗦，扔下钳子便跑了出去。

    高尔特放声大笑起来。

    那三个人慢慢地从仪器前退开。他们无论如何也不愿意承认那位技师所明白的事实。

    “不！”塔格特突然号叫起来，他瞧着高尔特，一步蹿了上去，“不！我不会就这么放过他的！”他跪在地上，