种奇怪的幸灾乐祸的紧张神情瞧着他们。“我跟你们说过了！”费雷斯博士嚷嚷着，“我是不是跟你们说过了？这就是你们‘好言相劝’的结果！”

    她站在门口没有动。他们看起来是注意到了她，却似乎懒得搭理。

    “我要辞职！”齐克·莫里森叫了起来，“我要辞职！我已经受够了！不知道还能对全国的人去说什么！我没法去想，也不会去想！这是白费劲！我无能为力！

    你们不能怪我！我已经辞职了！”他胡乱地挥了挥胳膊，看不出是在表示没用还是在告别，便跑了出去。

    “他在田纳西州给自己预备好了一个藏身之处。”丁其·霍洛威若有所思地说，似乎他也曾做过类似的打算，只是现在还在犹豫是否时机已到。

    “就算他能到那里，也坚持不了多久，”莫奇说，“现在到处是劫匪，交通又是如此的状况——”他两手一摊，没有说下去。

    她明白这停顿里的含意；她明白，无论这些人给他们自己准备了什么样的后路，此刻他们都认识到了自己深陷井底的处境。

    她看出他们的脸上并没有恐惧；她曾经看到一丝害怕的迹象，但那只是本能的反应而已。他们有的一脸漠然，有的则像是相信把戏已经结束的骗子，既不想再争，也不后悔，神情轻松了许多——还有只管生闷气的洛森，仍在拒绝让自己清醒过来——还有脸上透着诡异的笑，神情却异常紧张的吉姆。

    “怎么样，怎么样？”在这个疯狂的世界里，费雷斯博士像是如鱼得水一般，忍不住发问，“现在你们打算把他怎么样？还要去争执，去辩论，去长篇大论吗？”

    没有人吱声。

    “他……必须得……挽救……我们，”莫奇似乎是在把他的最后一滴脑汁挤入空白之中，向现实发出最后通牒一般地缓缓说道，“他必须去……接手……并且挽救这个制度。”

    “那你干吗不因此给他写封情书呢？”费雷斯说。

    “我们必须……让他……去接手……我们必须强迫他去管。”莫奇像是梦游般地呓语着。

    “现在，”费雷斯的声音突然一沉，“你明白国家科学院的真正价值了吧？”

    莫奇没有回答他，不过，她看出他们似乎全都明白了他的意思。

    “你反对我的那个私人研究项目，说它‘不实用’，”费雷斯轻轻地说道，“但我跟你是怎么说的？”

    莫奇没有回答，用力地扳着他的指节。

    “现在不是神经过敏的时候，”詹姆斯·塔格特突然出人意料地精神一振，开口说道，只不过他的声音也是同样异常的低沉，“我们用不着对此扭扭捏捏的。”

    “我是觉得……”莫奇呆滞地喃喃道，“觉得……目的可以证明手段……”

    “再去犹豫和讲什么大道理就太晚了，”费雷斯说，“现在只有直接采取行动才管用。”

    没人吭声；他们似乎是想用他们暂时的沉默，而不是说话，来继续商量。

    “那没有用，”丁其·霍洛威开口说，“他是不会让步的。”

    “你才会这么想！”费雷斯说着，冷笑了一声，“你没有见过我们的试验刑具所起的作用。上个月，就有三个凶手招认了三起悬而未决的凶杀案。”

    “要是……”汤普森话刚一出口，声音里便突然带上了哭腔，“要是他一死，我们就全完了！”

    “别担心，”费雷斯说，“他不会死的。为了防止这种可能，费雷斯刑具可以做出稳妥的调整。”

    汤普森先生没有答话。

    “我看……我们也没有别的选择……”莫奇在说，他声音小得几乎像蚊子叫一样。

    他们不再说话了；汤普森先生在努力回避着众人投向他的目光，然后突然叫道，