达格妮径直朝守在“F项目”门口的哨兵走去。她的脚步意图明确，节奏均匀而且大模大样，在林间的小路上回响。她冲着月光将头仰起，好让他看清楚自己的脸。

    “让我进去。”她说。

    “不许进去，”他像机器人一般地回答道，“这是费雷斯博士的命令。”

    “是汤普森先生命令我来的。”

    “啊？……这……这我可不知道。”

    “可我知道。”

    “我是说，费雷斯博士没有告诉过我……夫人。”

    “我现在就是在告诉你。”

    “可除了费雷斯先生以外，我不应该接受其他任何人的命令。”

    “你是想违抗汤普森先生么？”

    “哦，不是，夫人！可……既然费雷斯博士说过任何人都不许进，就是指所有的人——”他又犹豫而求援似的问了一句，“对吧？”

    “你知不知道我是达格妮·塔格特，你应该在报纸上看见过我同汤普森先生以及其他国家主要领导人的合影吧？”

    “是的，夫人。”

    “那你就掂量一下是否要违抗他们的命令。”

    “噢，不，夫人，我不想！”

    “那就让我进去。”

    “可我也不能违抗费雷斯博士的命令呀！”

    “那就看你的选择了。”

    “可是我不能选择呀，夫人！我怎么能选择呢？”

    “你非选不可。”

    “这样吧，”他急忙说着，同时从兜里掏出钥匙，转向大门，“我去问问头儿，他——”

    “不行。”她说。

    她语气里的某种东西让他一下子回过了身来：她手里正握着一把枪，直对着他的心口。

    “给我听好了，”她说，“要不放我进去，我就打死你。你可以试试先向我开火， 除此以外，你别无选择。现在决定吧。”

    他大张着嘴巴，钥匙从手里掉到了地上。

    “给我闪开。”她说。

    他拼命地摇着脑袋，后背靠在了门上。“我的天啊，夫人！”他走投无路地哀求道，“既然你是汤普森先生那里派来的，我就不能向你开枪！但我又不能违反费雷斯博士的命令放你进去！我可怎么办呀？我只是个小兵而已，不过是奉命行事罢了，这不该我做主啊！”

    “这关系到你的命。”她说。

    “如果你让我问问头儿，他会告诉我，他会——”

    “我谁都不让你去问。”

    “可我怎么知道你是不是真的有汤普森先生的命令？”

    “你是不知道。也许我没有，也许我是假装的——你会因为听了我的话而受惩罚。也许我有——那你就会因为抗命而被关进监狱。也许费雷斯博士和汤普森先生是说好了的，也许他们并没有说好——那你就不得不得罪其中的一个。这就是你必须要决定的事情，没人可问，没人可找，没人会告诉你。你必须要自己做出决定。”

    “但我没法决定！干吗找到我的头上？”

    “因为是你在拦着我的路。”

    “但我没法决定！决定的事就不是我该做的！”

    “我数到三，”她说，“然后就开枪。”

    “等一等！我还没说行不行呢！”他叫喊着，身体更紧地畏缩在门上，似乎让大脑和身体停止动弹才是他最好的保护。

    “一，”她数道；她看出他的眼睛正害怕地盯着她——“二，”她看得出，相比这把枪而言，他更害怕的是她刚才说的另外一种可能——“三。”

    面对动物开枪尚且会犹豫的她，镇静自若地扣动了扳机，朝着一个想要生存，却又毫无责任意识的人的心口开了火。

    她的枪上