了。

    “塔格特小姐，”裹着绿围巾的人说，“你在报告中是不是暗示了里约诺特铁路的情况很严重？”

    “我清楚地写了它已经没希望了。”

    “那么你建议采取什么措施？”

    “我没有建议。”

    “你是在逃避责任吗？”

    “你们觉得你们现在是在干什么？”她面向他们所有的人，冷静地说，“你们想指望着我说你们没有责任，说不是你们的狗屁政策让我们走到今天这个地步？我现在就说了。”

    “塔格特小姐，塔格特小姐，”主席责备的语气里隐含着请求，“我们之间不应该有什么不愉快的感觉，现在埋怨谁又有什么用呢？我们不要再为过去的错误争吵了，必须团结成一个整体，使我们的铁路度过这个危机。”

    一个头发花白、风度高贵的人自始至终没有说话，他冷眼看着这一场于事无补的闹剧，绝望地瞧了一眼达格妮。他压抑着内心的愤怒，然而一开口说话，嗓门依然不由自主地提高了，“主席先生，假如我们要考虑切实可行的对策，那么我提议，我们应该商榷一下对火车长度和速度的限制。在所有的措施当中，它所带来的危害最为严重。废除这项限制虽然不会解决所有的问题，但可以起到极大的缓解作用。在机车严重不足和燃油极度短缺的情况下，能挂一百节车皮、三天即可跑完全程的列车只能挂上六十节车皮，要用四天才能到，这简直像是在犯罪一样。我建议去计算一下，我们运输的过失、不足和拖延毁了多少客户和地区，然后我们——”

    “想都别想，”威泽比先生厉声打断了他的话，“别做梦能废除任何限制，对此我们是不会考虑的，我们对这样的话题连听都不会听。”

    “主席先生，”花白头发的人平静地问道，“我能接着说下去吗？”

    主席把手一摊，露出无可奈何的笑容，“这是不可行的。”他回答。

    “我认为我们还是把讨论集中到里约诺特铁路上来吧。”塔格特大声说。

    长时间的沉默。

    裹着绿围巾的人转向了达格妮，“塔格特小姐，”他一脸悲苦、小心翼翼地问，“你是否认为——这只是个假想的问题——假如我们能有像里约诺特铁路那样的材料设备，就会解决主干线的运输需求？”

    “会有帮助。”

    “里约诺特铁路的铁轨，”面色苍白、留着小胡子的人说，“全国没有任何一个地方可以相比，目前根本买不到。这条铁路的轨道有三百英里长，这就等于是超过四百英里的里尔登合金铁轨。塔格特小姐，你是不是觉得，我们再也不能把这么好的铁轨浪费在没有什么运输业务的支线上了？”

    “这要你们来决定。”

    “我这么说吧：如果我们急需整修的主干线能有这样的铁轨，是不是有意义？”

    “会有帮助。”

    “塔格特小姐，”那个说话声音颤抖的人问道，“你觉得里约诺特铁路现在是否还剩下什么重要的客户？”

    “有尼尔森发动机厂的泰德·尼尔森，别的没有了。”

    “你是否认为里约诺特铁路的营运费用可以用来缓解系统其他部分的财政紧张状况？”

    “会有帮助。”

    “那么，作为业务副总裁……”他停住了；她望着他，等待着；他说，“怎么样？”

    “你的问题是什么？”

    “我想说的是……就是，呃，作为我们的业务副总，难道你得不出任何结论吗？”

    她站了起来，看着桌旁的一张张面孔，“先生们，”她开口说，“我不知道你们怎么会如此自欺欺人，认为如果是我把你们想做的决定讲出来，承担责任的人就会是我。也许你们相信，假如我说出了这最后搞砸了的决定，