通短缺时代，容忍重复建设的浪费，在具备历史优先条件并且铁路网已经建起来的公司的所在地区，还容忍破坏性的狗咬狗竞争——这是否符合公众的利益？”

    “嗯，对，”伯伊勒高兴地说，“这似乎是个有意思的问题，我会和几个在国家铁路联盟的朋友讨论讨论。”

    “友谊，”塔格特用一种闲散而漫不经心的语气说道，“比金子更珍贵。”突然，他转向了拉尔金，“保罗，你不这么认为吗？”

    “什么……对，”拉尔金错愕地说，“当然。”

    “我就指望你了。”

    “啊？”

    “我在指望着你的许多交情呀。”

    他们似乎都清楚拉尔金为什么没有立刻回答，他的肩膀好像朝桌子沉了下去，“假如大家都朝一个共同的目标努力，就不会有人非得受到伤害了。”他突然以极不协调的绝望语气喊道。见塔格特正注视着他，便用请求的口气说，“我希望我们不要去伤害任何人。”

    “这是一种反社会的态度，”塔格特故意慢吞吞地说道，“害怕牺牲一些人的人，不配谈论什么共同的目标。”

    “但我尊重历史，”拉尔金急忙说，“我看得到历史的需要。”

    “很好。”塔格特说。

    “不能指望我去对抗整个世界的潮流，对不对？”拉尔金似乎是在乞求，但这乞求却不是向在座的任何一个人，“我能吗？”

    “你不能，拉尔金先生，”韦斯利·莫奇说道，“你和我不会受到责备，假如我们——”

    拉尔金猛地将头扭开，简直就是不寒而栗，他没办法去看韦斯利·莫奇。

    “你在墨西哥玩得好吗，沃伦？”塔格特突然提高了嗓门儿，放松地问。他们似乎都明白了，他们会谈的目的已经达到，每个人想来搞清楚的事，也都搞清楚了。

    “是个奇妙的地方，墨西哥，”伯伊勒快活地答道，“非常刺激，很受启发。不过，他们的食品配给很糟糕，我病了，但他们正拼命地干，使他们的国家能稳定下来。”

    “那儿的情形怎么样？”

    “好极了，在我看来是好极了。不过，就在现在，他们……但他们瞄准的是未来。墨西哥有伟大的未来，几年就会超过我们的。”

    “你去圣塞巴斯帝安矿了么？”

    桌前的四个人全都坐直了身子，他们全都对圣塞巴斯帝安矿的股票投了大量的资本。

    伯伊勒没立刻回答，因此当他的声音突然冲出来时，显得非常突然和做作：“噢，当然了，那是我最想看的地方。”

    “然后呢？”

    “什么然后？”

    “情况怎么样？”

    “好极了，好极了。那儿的山里的铜储量，一定是地球上最大的。”

    “他们看起来很忙碌么？”

    “我还从没见过那么繁忙的地方。”

    “他们忙些什么？”

    “呃，你知道，我和他们当地说西班牙语的那个管事的在一起，他说的话，我一半都听不明白，但他们肯定是很忙。”

    “有任何的……什么麻烦吗？”

    “麻烦？圣塞巴斯帝安那儿可没有，这是私人财产，只不过最后一段是在墨西哥境内，可那也没什么区别。”

    “沃伦，”塔格特小心地问道，“那些关于他们打算把圣塞巴斯帝安矿国有化的传言是怎么回事？”

    “诽谤，”伯伊勒气愤了，“纯粹恶毒的诽谤。我绝对确信，我同他们的文化部长吃过晚餐，和其他那些人一起吃过午餐。”

    “应该有法律来对付那些不负责任的流言，”塔格特愠怒地说，“咱们再喝一杯。”

    他冲着侍者急急地挥了挥手。屋子里一个暗处的角