被察觉地微微眨了一下，似乎是笑，又像是打了个记号。

    “你对那种骄傲又能了解多少？”里尔登严厉地问，似乎这后一句问话中的轻蔑可以抹掉刚才那句问话里的信心。

    “我年轻的时候，曾经有过这样的感受。”

    里尔登注视着他，弗兰西斯科的脸上既没有嘲讽，也没有自怜，如雕刻般精致的面孔和清澈的蓝眼睛显示出平静的镇定。他的面孔是那么坦然，在任何打击下都不会退缩。

    里尔登一时间不由得浮起一股同情，便问道，“你为什么想谈这些？”

    “就算是——出于感激吧，里尔登先生。”

    “对我的感激？”

    “假如你接受的话。”

    里尔登的声音突然生硬了起来，“我没要求过感激，我不需要感激。”

    “我没说你需要，但在你今晚从暴风中拯救出来的所有人里，只有我会表示感激。”

    沉默了一会儿后，里尔登用低沉得近乎是威胁的声音问道，“你想干什么？”

    “我是在让你注意，看看你为之付出的那些人究竟是什么样子。”

    “只有一辈子从没老实干过一天活儿的人才会这么想和这么说。”里尔登声音的轻蔑中含着一丝欣慰。他曾经怀疑自己对这个对手的人格的判断，并一度放松了警惕，而现在，他再一次坚定了自己原先的看法，“即使我告诉你，哪怕是一直拖着你这种卑鄙的家伙，我也是在为自己而工作，你也不会理解的。现在我倒要猜猜你正想说的，你随便去说好了，这是种罪恶，我自私、自负、没有同情心、冷酷无情，我是。我才不想听什么要为其他人而工作之类的废话，我不会。”

    他从弗兰西斯科的眼睛里头一次看到一种带有感情的反应，有一种渴望和朝气。“你刚才说的只有一个错误，”弗兰西斯科回答道，“就是你允许人们把它叫做罪恶。”在里尔登面带疑色的沉默当中，他指了指客厅里的那群人，“你为什么情愿拖着他们？”

    “因为他们是一群苦苦求生的可怜孩子，在绝望地挣扎，而我——我甚至连一点负担都感觉不到。”

    “你怎么不告诉他们这些？”

    “什么？”

    “你不是为了他们，而是纯粹为自己在工作。”

    “他们明白。”

    “哦，对了，他们明白，这里的每一个人都明白，但是他们觉得你不明白，而他们所做的一切努力就是为了不让你明白。”

    “我干吗要在乎他们怎么想？”

    “因为这是—— 一场战斗，必须要明确立场。”

    “一场战斗？什么战斗？是我手里拿着鞭子，我不会去打赤手空拳的人。”

    “可他们是吗？他们有对付你的武器。那是他们唯一的武器，也是致命的。有时间的时候，自己想想那是什么吧。”

    “你是从哪里看出来的？”

    “就从你现在这么郁闷这个无可原谅的事实。”

    里尔登受得了别人对他的责备、辱骂和诅咒，但他唯一不能接受的一种感情就是怜悯。一种冷冷的抗拒感让他重新回到了此时的现实，他竭力不去承认内心中涌起的真实情感，质问道，“你想干什么厚颜无耻的勾当？你的动机何在？”

    “这么说吧——是给你些忠告，你以后会用得着的。”

    “你为什么要和我讲这个？”

    “是希望你能记住它。”

    让里尔登生气的是，他居然鬼使神差地对这场交谈有了一种享受的感觉，他隐隐感到了一种背叛，感到一种无名的恼火，“你指望我会忘了你是什么样的人吗？”他问道，同时心里明白，他的确是已经忘记了。

    “我希望你连想都不要想我。”