赛罗尼一家三口：父亲拉查尔、母亲杜丽娅和女儿格拉兹爱娜，是意大利波埃蒙特人。十七年前，二十五岁的拉查尔和比他小七岁的壮丽娅，虽然都一贫如洗，却也合二为一的成为一家了。两人都一文不名，一无所有，但他们厮敬厮爱，真挚的爱情促使他们摆脱逆境，除掉生活艰辛，创造幸福的力量。

    令人惋惜的是，赛罗尼一家的境遇并不顺利，老是坎坎坷坷，接二连三的打击，特别让赛罗尼苦不堪言，于是常常以酒浇愁，不久就成为癖好，加之周围一些数不胜数的小酒馆，无视于法，打着自由的幌子，招引那些失魂落魄的人下水，向他们兜售酒精。不久，他就常常喝得醉醺醺的，次数越来越多，程度越来越深，初时是闷闷不乐，继之动辄发火，后来就变得寡淡无情和心狠手辣，把一腔怒火向他那个不幸的女人发泄。几乎每天就有多次的拷打，不是拳打脚踢就是砸锅摔碗，还夹杂着污言秽语，老婆受尽虐待，经常鼻青脸肿，与从前的那些不幸的女人差不多，只有痛苦的爬上死亡的十字架。

    实际上杜丽娅本来可以，而且也应该与这个已无人性的野兽分道扬镳，可是她始终没有这样做，她似乎属于那种：一旦委身于人，就是让她以身殉道也决不回头的女人。从功利观点而论，这种性格全属于荒诞不经。可是她这样做了，并非于事无补，她终于以她的行为的真谛，让其思想品德达到一种让人感化的境界。

    格拉兹爱娜正是生长在如同目前地狱般一样的环境中长大的。当她还是孩提时期，就亲眼目睹他的爸爸撒酒疯，妈妈挨拳头的场面，这一幕年复一年、日复一日地重复。她听到拉查尔，当他体验着拉查尔从那满口酒臭的嘴里发出一连串的恶言秽语，那将是她父母原来生活的重复！

    当她还是个天真烂漫，只知道嬉戏玩耍的少女时，她通过和见过的这种生活方式，于是她体会到，不得不时刻准备着抗争。

    格拉兹爱娜，十六岁时已出脱成为一个不苟言笑，对事事都要加以提防的大姑娘了。她强烈地希望自己能够改变这种痛苦的生活，她高挑的个子，一头棕色头发，一双富有魅力的眼睛，可透出她的灵秀，她幻想着，未来的命运不管如何坎坷，总不致于像过去那样，从小就令人作呕，受够了的那种可怕的生活。

    拉查尔如此的胡作非为，使家里入不敷出，还得花钱去买酒，不但不能外出赚钱谋生，还得花钱去灌黄汤。一步一步地由捉襟见肘到穷困潦倒，以至于暗无天日、走投无路，最后他们与其他败落的家庭一样，只得背井离乡，飘泊异国，指望在新天地里，求得好运，吉星高照。如此这般，赛罗尼一家于是马不停蹄地穿法国、大西洋、美洲，终于在旧金山安下家，动荡的生活持续了十五年之久。在旧金山，家里空空荡荡、一无所有，当拉查尔在清醒的时间里，睁开眼睛，发现自己的所作所为，把好好的一个家给完全的毁了。加上妻子的苦苦哀求，他也听得进了，这么多年来，他居然开天辟地的满口答应了，一定要弃恶从善，痛改前非。

    真还不错，他的确是一诺千金，半年多以来，他勤勤恳恳，兢兢业业，再也不光顾小酒店了，家庭生活开始有了生机，手头也逐渐地宽裕起来了，并且还攒够了一笔较大的数字，五百法郎交给拉名阿湾的移民公司。杜丽娅又重新燃起她那幸福的期盼和憧憬，可是又遇着约纳丹号的遇验，她自然以为她的一线希望又将会随之破灭！

    拉查尔百无聊赖，为了打发时间，便出门找人接交，当然是找那些和他气味相投、情趣一致的人来往。他们与他一样地无所事事，这些人的生活放纵，一天到晚失魂落魄，他们都自觉不自觉地把勒柯吉看成领袖，于是当勒柯吉他们外出时，这些就有了机会，放肆的来做他们想作的事情，于是这群无赖便把从约纳丹号船上抢救出来的一桶桶朗姆烧酒，拿来据