“确实，”勒柯吉承认，“不过开金矿可是个大工程，需要大量资金……”

    “我们有，”亚历山大·斯密史打断他。

    “我们离开就是为了这钱。”

    “而且钱到手，”莫里斯·艾诺说，“我们所在法英金矿公司，我的朋友斯密史是总工程师，我是经理，公司去年九月十日在伦敦成立，注册资金四万英镑，其中一半是我们的，二万镑流动资本，如果谈妥，无疑我们来的船将把我的订单带走，八天内工程就会开始，一个月后首批机器就到来，明年工具就会全了。”

    勒柯吉对他们提出的条件很感兴趣，他觉得应该采取欢迎的态度，有利有弊，但他们很喜欢这两个青年人，他对他们果断和坦诚的外貌均有好感。但允许法英公司在岛上成立并谋取大量的利润。这不是向国际社会敞开了大门，法国和英国，以保护国民为借口，会不会干涉岛国的内政？最后勒柯吉还是给肯定答复，他们所提的建议太认真，不便回绝。既然金子的危险不可避免，倒不如将金矿分给几家大分司。固定到几家便于监视，而不是随便让人在整个岛上随便乱采。

    “我同意，”他说，“既然这是一项宏伟工程，我们原先制定的开采条件应该改变。”

    “悉听尊便，”英里斯·艾诺回答。

    “有必要按公顷定价。”

    “当然。”

    “例如一百个阿根廷皮阿斯特。”

    “一言为定。”

    “您所要开采的面积是多少？”

    “一百公顷！”

    “那么一万皮阿斯特。”

    “给您。”莫里斯艾诺说，立刻开了支票。

    “相反。”勒柯吉又说，“由于我们征收的土地开发费用过高，那么挖的黄金提成率可以降低，我建议万分之二十。”

    “我们同意，”亚历山大·斯密史宣布。

    “那么我们意见一致？”

    “各个方面。”

    “我有义务通知你们，”勒柯吉补充，“至少在一时期内，霍斯特政府不可能保证批准的开采权，能自由无碍地实施，也无法有效地保护你们的员工。”

    两个年轻人自信笑了，莫里斯·艾诺镇定的回答，土地开采权一签，证书当场交给了他们，他们告辞三个小时后，离开了利口丽亚，朝他们开发证书的山脉出发。

    夏天以来，岛内无政府状况，更为加剧而不是缓和，由于人们夸大事实，新旧大陆的人对此岛的想象力与日俱增，人们把霍斯特岛看成了有金矿的金岛，人们不断涌来，他们虽然在港口遭到驱逐，却偷偷从海边的各个小湾溜上岸，一月的最后几天，勒柯吉从各地传来的消息，估计至少有两万外国人在岛上，他们终于开始互相残杀，对这为了占有金子，不惜流血的强暴者感到饥肠辘辘的时候，更为可怕。

    动乱已达到顶峰造极的地步，在节制的人群中，发生了几十起野蛮事件，几个霍斯特人成为受害者，当消息传到勒柯吉，便勇敢地来到淘金地，到这麻烦人群中间，他的一切努力，都没有作用，他的干预几乎使他受伤，差点要了他的命。

    相反出现了一个预想不到的结果，这些冒险的人，来自世界各地，而且社会地位也不相同，他们现在家道中落，如果大部分人是社会渣滓，或是匪盗的话，也有些人出身于上流社会，如今沦落到此，曾为显赫的名门和数不尽的财宝，现在荡然无存，沦为淘金者。

    这些人中有几个无法指出姓名，认出了勒柯吉，就像里巴托船长认出他来一样，女人一张泪的画像为依据，他们更有把握，他们在穿越世界的长途旅行还是一眼就认出勒柯吉，尽管时间过了很久，他们决不会弄错，因为他们当时，身居要职，他的容貌他们终身难忘，他的名字，很快传