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第五章 牧羊犬和猎狗
夜,无限担忧,通宵未眠,主要考虑伯尔克,而不是他本人,因此他产生这样念头:是不是现在就不应当给阿什顿伯爵干了呢?他有思考的习惯,就冷静地审视这个问题,衡量处弊,最后决定下来,把在他头脑中萦绕几周的计划付诸实施。

    直到凌晨3点钟他才睡着,一觉醒来天已大亮,他跳下床,心中非常诧异,平常他早就被主人急促的铃声叫去了。

    他头脑一清醒了,首先就考虑没有理由改变自己的决定,当天就走,提出的理由就是他觉得不适合给人当马夫。主人毫无权利不放他走,如果这种请求招来辱骂,他事先就决定忍气吞声。但是也要防一手:可能当即粗暴地把他赶走,他先就穿好从前在农场的衣服,虽说旧了,但很干净,他一直细心保存着,还要揣上钱袋,里面装着他这3个月积攒的工钱。而且,他恭恭敬敬地向皮博恩爵士说明他决定离开庄园,接着,他还打算向主人讨半个月的工钱。他干到9月15日,有权提出这种要求。他还设法同好心肠的凯特告别,只是小心别连累她,然后,他到附近一找到伯尔克,两个就结伴同行了,都高兴离开特林戈尔古堡。

    小把戏来到院子时,约摸9点钟,他听说阿什顿伯爵日出之前就走了,感到非常惊讶。平常,这位少爷穿衣服总要他的小马夫侍候,喋喋不休地讲些恶意的恭维话。

    他的惊讶很快又转化挂虑,他发现驯犬仆人比尔和猎犬都不在狗舍,就很有理由担心了。

    这时,凯特站在洗衣房门口,招呼他过去,小声对他说:

    “伯爵带着比尔和两条狗走了……他们去追捕伯尔克!”

    小把戏又冲动又气愤,一时说不出话来。

    “当心,我的孩子!”洗衣妇又说道。“管家在监视我们,千万不要……”

    “千万不要让他们打死伯尔克,”他终于嚷道,“我一定会……”

    这句话,斯卡莱特先生听到了,他过来粗暴地叫住小把戏。

    “你说什么,小马夫?”他问道,“你在这儿干什么?……”

    小把戏不愿同管家争吵起来,只是回一句:

    “我要跟伯爵先生说去。”

    “等他抓到那条该死的狗回来,你再跟他说吧……”斯卡莱特先生回答。

    “他抓不着。”小把戏说这话时,极力保持镇定。

    “真的!”

    “抓不着,斯卡莱特先生……他即使抓到了,我跟您说,你也别想打死它!……”

    “为什么?……”

    “因为我要阻止他!”

    “就你?……”

    “就我,斯卡莱特先生。那是我的狗,我不会看着他把它打死!”

    管家听了这样回答,一时目瞪口呆,小把戏却冲出院子,很快就进入树林。

    小把戏寻找阿什顿伯爵的踪迹,在林中漫无目的地走了半小时,不时站住,匍伏在荆棘丛里倾听声响。树林静悄悄的,犬吠声从很远处传来。毫无迹象表明伯尔克像狐狸那样,被阿什顿伯爵的猎犬追捕,也无法辨明朝哪边走才能找见伯尔克。

    游移不定,令人万分焦急!既然猎犬在追捕,伯尔克就可能跑很远了。有好几次,小把戏呼叫:“伯尔克!……伯尔克!”希望忠实的狗能听见他的声音。万一阿什顿伯爵和他的训犬仆人捉住伯尔克,小把戏想也不要想,一定上前阻止他们杀害它。他只认准这一点,只要还有力量,他就要保卫伯尔克。

    他这样漫无目的地寻找,结果从古堡走出两英里多远了,忽听几百步远响起狗叫声,是从一个大水塘边大树林后面传来的。

    小把戏站住了,他听出是那两条猎犬的吠声。

    毫无疑问,伯尔克此刻正受追击,也许正跟受驯犬仆人的喊叫煽动的那两条
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