注意到这一点。

    “我这姐姐，她很可爱吧？”有一天，他问格里普。

    “你姐姐，老弟！要知道，即使她不可爱也还是可爱！……她即使长得丑也还是不丑！……她即使凶恶……”

    “凶恶……西茜？……嗅！格里普！”

    “是啊……我净说蠢话！这是因为我不会表达……假如我会表达的话……”

    恰恰相反，他表达得很好，至少，凯特是这么想的。格里普回来3周了，有一次，凯特对小把戏说：

    “我们的格里普，就好比蜕皮的动物……他从黑色又渐渐变回来，恢复了肤色了……我认为他在火山号船上不会干很久啦！”

    这也是奥布赖恩先生的看法。

    然而，3月15日，火山号轮启航去美洲，全家人送行，第一司炉又回到工作岗位，难道火山号高不开他吗？——至少他这样声称。

    一去7周，5月13日返航，格里普的“肤色变化”仿佛更明显了。当然，大家还同样热烈欢迎他。可是他同别人拥抱时，却显得不是那么激动，而西茜只吻一下他的左脸蛋，他也只吻一下西茜的右脸蛋。拘谨起来了，这是什么意思呢？……两个人见面的时候，格里普态度变得严肃了，西茜也一本正经起来了，这就给晚上聚会增添了几分拘束。等格里普要回船上的时候，小把戏就对他说：

    “明天见吧，我的好格里普？……”

    他经常回答：

    “不行……明天锅炉舱里有急活儿……我来不了！……”

    可是，到了次日，善良的格里普还像头一天一样又来了，甚至提前一小时，还有个异乎寻常的现象：他的皮肤肯定日益变白了。

    大家恐怕会认为，格里普正处于心理适应的阶段，准备接受劝告，放弃司炉的职业，入伙参加小把戏公司。小把戏就是这种看法，但是在这个问题上，他尽量避免催促格里普．最好还是让他自己决定。

    到了6月初，果然有所表示了。

    “生意，一直不错吧？……”格里普问道。

    “你能判断出来，”小把戏回答，“我们的商店不冷清。”

    “对……买东西的人真多！……”

    “很多，格里普，尤其西茜来到柜台之后。”

    “我也一点不感到奇怪，老弟！但是我不明白，在全都柏林，甚至在全爱尔兰，不是她买的货物也有人买！”

    “事实上，很难遇到更可爱的姑娘售货了……”

    “也更……或者更……”格里普接过话茬儿，却找不到配得上西茜的一种比喻。

    “也更聪慧吧！”小把戏补充道。

    “这么说……挺好？……”格里普又问道。

    “我跟你说过啦！”

    “贝尔富先生呢？……”

    “贝尔富先生也好。”

    “我不是问他的身体！”格里普也许有点急躁地回答。“贝尔富先生的身体，跟我又有什么关系呢？……”

    “可是同我有关系呀，格里普。贝尔富先生对我们很有用……他是个很出色的会计……”

    “他内行吧？……”

    “非常内行。”

    “我认为他有点老了……”

    “不……一点也不显老！”

    “哼！”

    这“哼！”的一声，似乎说用不了多久，贝尔富先生就老迈不堪了。

    谈话到此为止。小把戏认为应当转达给善良的凯特和奥布赖恩先生，他们俩听了不禁微笑起来。

    过了五六天，小家伙保伯插手进来，他问格里普：

    “火山号船很快又要启航了吧？”

    “大家都这么说，有可能吧！”格里普回答，他的额头布满