迪克·桑德就这样当上了“浪子”号的船长，这是“浪子”号最年轻的船长了。上任后，他抓紧时间，做好了一切准备工作，以保证“浪子”号始终能全速前进。

    他们现在的打算是：如果不能到瓦尔帕莱索，那么随便哪一处美洲海岸都可以。迪克的任务是弄清楚“浪子”号的方向和速度，还要算出前进的平均速度。这就需要每天把测程器记录的里程和罗盘上显示出的方位标在地图上。船上有一架带表盘和转轮的“精确测程器”，它可以精确地显示出“测程器”下水以后的航行速度。这架易于操作的仪器给航行以极大的帮助，黑人们也都会使用了。

    有一个不利条件，会致使计算错误，这就是海流的变化，单靠计程器、罗盘进行估算是不行的，还要靠天文观察来判断船的位置，迪克，这位年轻的见习水手，还没有掌握这门技术。

    船长迪克曾经想把“浪子”号开回新西兰，那样比到美洲还近一点，而且当时是东南风，但是后来风向变成西北风了，否则他就把船开回去了，如今可以顺风驶向美洲，何乐而不为呢！

    风力越来越大，风向整转了180°，由西南而北，要利用这个时机，尽可能多走些路。

    所以迪克准备张起所有的帆，以承受更大的风力。

    “浪子”号是一条三桅方帆船，前桅有四张帆，下面是前桅大方帆，上面是二方帆，再上面是小方帆，最上面是顶方帆。

    主桅的帆比前桅少，下面是一张梯形的大方帆，上面是一块主桅顶帆。

    在这两根大桅杆之间、在那两根从前面顶住桅杆的撑柱之间，还可以再挂三层三角帆。

    船头最前面的斜桅和斜着伸到船外的斜桅顶上，挂着三块斜桅三角帆。

    斜桅上的三角帆、主桅上的梯形大方帆和主桅顶帆，还有结在两根撑柱中间的三层三角帆，都是比较容易调整的，站在甲板上就可以挂起这些帆来，不用爬上桅杆，因为它们都不像用绳子绑在帆架顶端的小方帆，要张开小方帆就必须先爬上桅杆高处去解开帆绳。

    所以说，要张开前桅上的这些方帆，情况就不一样了，它要求你有熟练的专业技能。张帆之前，要先顺着帆架爬到前桅中间挂二方帆的位置，或是爬到小方帆的帆架上，甚至爬到前桅系在绳扣的桅顶，不论是张开方帆，还是为了减少帆面的受风面积而卷起一部分帆，都得这么办。

    在桅杆上面的踏脚绳上来回走动就成了不可避免的事了。踏脚绳是系在帆架下面的几条活动绳索，工作时只能用一只手，另一只手要抓住绳索或帆架以保持身体的平衡，没干过的人干这个活确实显得太危险了。

    因为前桅非常高，船身前后左右都有一定的摇摆幅度，这幅度在前桅顶上会变得非常大，而且风帆在风力的鼓荡下来回扇动，一下子就能把人掀下去。所以，这对于汤姆他们来说，困难而危险。

    幸运的是海风还不太大，大海也还算平静，“浪子”号前后左右的摇摆保持着一种还相当和缓的节奏。

    刚才迪克看见胡尔船长在捕鲸艇上发出信号，开动“浪子”号开向出事地点时，船上只张起了船头斜桅上的三块三角帆、前桅下面的梯形大方帆以及前桅的大方帆、二方帆。当时从停航改成顺风行驶，迪克只是下一声命令就行了，就是命令别人把前桅不受风的方帆转向西北，黑人们干这个活儿轻而易举。

    可是现在是要张起最大的帆面，为了满帆前进，就要把前桅上的小方帆、顶方帆、主桅顶帆和两根桅杆撑柱上的三层三角帆都挂起来。

    “朋友们，只要按我的话去做，就没问题！”见习水手说。

    他站在舵位上，叫道：

    “汤姆，快去下这条帆绳！”

    “下帆绳？”汤姆显然不懂这句行话