自己去了望，他举着望远镜，努力在天边的水天相接处搜寻着像远山一样的东西。安第斯山脉很高，所以要搜寻大陆，就要先从云海中寻找某个若隐若现的山顶。

    汤姆他们曾经好几次让奇形怪状的云团所迷惑，他们把这些云团当成了大陆。

    有时他们非常固执地认为，那就是大陆。可是风移水动，云团变幻。形状也变了，消失了，他们不得不承认又上了当。

    4月6日，连这种视觉的幻象也没有了。

    早晨8点钟。迪克·桑德走上前甲板。旭日东升，海雾弥漫，天水相接处一片明朗。

    迪克·桑德突然惊喜地欢呼一声：

    “大陆！大陆！就在前面！”

    忽拉一下子，人们都跑上了甲板。小亚克惊奇万分，欢呼雀跃，惠尔顿夫人只要登上大陆，她的苦难生活就要结束了；汤姆他们也终于回到美国的土地上了；拜蒂柯特表兄则对搜集到一批新的昆虫标本充满信心。

    只有尼古鲁没有出来。

    每一个人都睁大眼睛看着迪克所说的大陆，有些人清晰地看到了，有些人则是觉着看见了。对于有丰富航海经验的人来说，这是不可能看错的。一个小时后，大家一致确认了迪克的发现。

    一线极低的海岸线——至少看起来是这样——出现在“浪子”号东面约4海里的海面上。海岸的背景应该是高耸的安第斯山脉，也许是云海遮目吧，看不见安第斯山脉的峰峦。“浪子”号直奔海岸而去，越来越近了。

    两个小时后，距海岸仅3海里了。

    海岸线的东北顶端是个相当高大的海岬，海岬前面是个敞开口子的海湾，东南方向的海岸一直向南延伸下去，像一道长堤。

    不是特别高的悬崖上，长满了树木，蓝天的映衬下，异常美丽。它后面一定是高耸的安第斯山脉了。

    看不见任何房屋、港口或可以作为船只避风停泊的入海的河口。

    “浪子”号在缩减了帆面的方帆的推动下，向海岸飞驰，海风很大，迪克·桑德要想改变航向已是不可能。

    一片礁石，海水在上面撞出雪白的浪花。

    半壁山崖，海浪冲上去，一直爬到半截腰，又怒跳着摔下来，形成深深的漩涡。

    这就是海岸附近的情况，迪克把一切都看在了眼里，他一言不发地回到舵房，坐到舵位上。

    风刮得很猛，“浪子”号离那危险的海岸不足1海里了！

    迪克发现了一个类似小海湾的地方，他马上决定把船开进去。

    可是前面横亘着一列礁石，没有通道。从海浪激起的漩涡可以看出来，附近的海水都很浅。

    一直在甲板上徘徊的大狗丁克，突然奔向船头，望着陆地，哀鸣。好像是勾起了它什么痛苦的往事。

    尼古鲁虽然听到了狗叫，知道丁克在甲板上，但某种强烈的愿望促使他冒险走上了甲板，俯身向前面看着。

    大狗一直对着海岸悲鸣，没有注意尼古鲁。

    尼古鲁面对汹涌的漩涡，似乎没有一丝恐惧。惠尔顿夫人注意到这厨师的脸上掠过一阵兴奋的红光。

    尼古鲁难道认识这个海风随意吹到眼前的海岸？

    迪克把舵轮交给了汤姆，自己走出舵房。

    迪克最后一次看了看逐渐靠近的海湾，非常肯定地对惠尔顿夫人说：

    “夫人，找不到一个可以停船的地方，即使使出浑身解数，半小时内船还是要搁浅的，我们必须上岸了！”

    “已经不可能再把船开进一个港口！为了大家的生命，只好把船扔掉！在生命与船的抉择中我毫不犹豫！”

    “没有办法了，迪克？”

    “没有了！”

    迪克说完这番话，立