身吧，把别的事都放下。这样，先把从船上弄来的食品挑选一下，把那些最便于携带的东西，打成包裹，每个人都带上点儿。”

    埃瑞尔说：

    “迪克先生，你如果同意的话，我都扛着行了！”

    “不用，埃瑞尔，能干的朋友，我们大家一人带一点就行了。”

    “你是肯卖力气的好伙计，埃瑞尔，要在非洲市场上，一定能卖大价钱！”哈里斯的两只眼睛上下打量着埃瑞尔，像是鉴定一个等待出卖的黑奴。

    “我自然值我应当值的价钱，不过，人贩子想逮住我，他得小心点！”

    为了尽快动身，大家都开始了准备。其实，就是准备食物，准备好从这儿到庄园，十几天时间中吃的东西。

    “哈里斯先生，在起身之前，在我们接受你的盛情之前，请先接受我们的一次款待，请与我们共进午餐！”

    “很好，夫人，很高兴接受你的邀请！”

    “几分钟之后，我们就开饭。”

    “好，惠尔顿夫人，这个时间我正好把马牵过来。马匹在那边吃草，我想它的午饭应该结束了。”

    “你愿让我陪你去吗，哈里斯先生？”迪克问。

    “当然，年轻的朋友，走，我领你看看这条河的入海口。”

    他们向河边走去。

    惠尔顿夫人让埃瑞尔快去把拜蒂柯特表兄找回来。

    昆虫学家对周围的自然状况非常关心，此时他正在悬崖顶上，他想找一只“罕见的”他一直还没找到的昆虫。

    埃瑞尔不管他愿意不愿意，拉着他回了山洞。

    惠尔顿夫人告诉他，马上要动身了，要向内地徒步走上十几天。

    拜蒂柯特表克说自己已经作好了准备，只要是沿途可以收集昆虫标本，他说最好以后所有的旅行都要步行。

    惠尔顿夫人此时正在娜安的协助下，准备着午餐。

    迪克·桑德与哈里斯转过了山脚，顺着小河向上游走，到了一片很宽阔的空地。

    马就拴在这儿的一棵树上，看见主人过来，它高兴地叫了起来。

    马很雄壮，长脖、短腰、长臀、平肩、凹脸，是匹阿拉伯种马。不过迪克·桑德对于这匹马外形上的明显特点全然不知。

    “你瞧，年轻的朋友，这是匹很健壮的马，你尽管放心，它在路上会为我们卖力的。”

    哈里斯解开缰绳，拉着马走下河岸，迪克跟在后面。

    迪克·桑德利用这个机会，向两边的森林中注意地寻看了一下，没有发现什么可疑之处。

    他紧走一步，追上哈里斯，提了一个问题，这个问题让哈里斯感到十分意外。

    “哈里斯先生，昨天夜里你是不是碰见过一个叫尼古鲁的葡萄牙人？”

    “尼古鲁？”哈里斯以一种对迪克·桑德的问话完全莫名其妙的语调反问，“尼古鲁，是干什么的？”

    “我船上的厨师，失踪了。”

    “那是淹死了吧？”

    “不，昨天晚上他还和我们在一起呢，昨天他离开我们，大约是顺着这条河，往上游去了。因为你是从上游方向过来的，所以我刚才问你，是不是碰见了他？”

    “我，什么人也没碰见，如果这个厨师一个人走进这片森林，那他可能会迷路的，也许我们在路上能赶上他！”

    “嗯，也许能赶上！”迪克·桑德回答。

    他们回到山洞时，饭已准备好了。

    这顿午餐与昨天的晚餐一样，有许多饼干、几种罐头、一样咸牛肉。

    哈里斯吃得很多，是个能吃的人。

    “不错，不错，我看咱们在路上是饿不死了，但是迪克·桑德刚才说的那个倒霉鬼葡萄牙人，可