但愿如你所说，迪克！”惠尔顿夫人说。

    确实，假如眼前这片大水是扎伊尔河，也就是几年之后斯坦利发现的同时又叫刚果河的扎伊尔河，那么，只要沿着它向下漂流，就能到达葡萄牙殖民当局在河上建的村镇了。

    迪克·桑德希望是这样的，他这么想是有一定的根据的。

    从7月15日到7月18日，这4天里，快船在银色的河面上快速前行，沿途已不像上游那么贫瘠了。不过，迪克·桑德还和以前一样注意伪装，从岸上看，船始终像一堆烂草，在河里顺流而下。

    大概还要过好几天，“浪子”号上的幸存者们才能到达他们的苦难旅程的终点。

    到那时候，每个人都会因为自己的忠诚和勇敢而受到奖励的，论功行赏，年轻的见习水手即使自己不要求最大的一份报酬，惠尔顿夫人也会为他提出这样的要求的。

    7月18日，大家却几乎全都丢了性命。

    凌晨3点，从西边传来一阵还听不太清的隆隆之声。

    迪克·桑德十分警觉，他想弄清楚这是哪儿来的声音。

    惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄都睡着了。迪克·桑德把埃瑞尔叫到船头，让他听听，是什么声音。

    夜色浓重，寂静的天空和水流之间，一点风也没有。

    “是大海！”埃瑞尔眼里闪动着兴奋的光芒。

    “不，不是大海！”

    “那，是什么？”

    “天亮了就会明白，不过，咱俩得时刻小心！”

    埃瑞尔回到了船尾。

    迪克·桑德还在船头上仔细地谛听。声音更大了，好像是远处发出的一阵持续不断的怒吼。

    太阳升了起来，似乎没有经过黎明，白天就到了。

    在下游半英里处的河面上空，有一大团云气在空中飘荡。

    可这团云气不像是水蒸气，早晨的阳光通过这团云气折射，形成了一道绚丽的彩虹，横跨大河两岸。

    “快，靠岸！”迪克·桑德仿佛猛醒一般，高声叫道。

    喊声惊醒了惠尔顿夫人。

    “这儿有瀑布！那团云气是瀑布溅出来的水花儿！”

    “快靠岸，埃瑞尔！”

    确实，下游不远处，河床随地势而陡然下降，落差在100英尺以上，河水以不可抗拒的威力砸落下去，气势恢宏、壮观。

    只要再漂流半英里，小船就会被拖下悬崖，拖下被瀑布冲击成的万丈深渊！

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    注释：