他们毕竟是花大代价冒大险，而且在什么情况下都不辞劳苦，所以我们还是不要去责备他们为好。

    法国记者名叫阿尔西德·若利韦。英国记者名叫哈里·布朗特。他们刚刚才互相认识。他们来新宫参加晚会，就是为了在各自的报纸上对它进行报道。按理说，他们性格不一致，加上同行之间难免有嫉妒之心，所以他们彼此应该格格不入才对。但是，他们没有相互避开，反而相互试探对方对当天新闻的想法。毕竟，这两个猎人是在同一块场地上、在相同的禁猎区内打猎。从一个人手里漏掉的猎物，说不定被另一个人击中了，所以出于各自的利益，他们甚至想见对方之所见，听对方之所听。

    于是这天晚上，他们俩都是伺机而动。空气中也确实有股味道。

    “哪怕是一群鸭子飞过去，”阿尔西德·若利韦心想，“他也会开枪的！”

    所以当基索夫将军出去后不一会儿，这两个记者就在舞会上攀谈起来，言谈中实际上在相互试探。

    “确实，先生，今天的晚会真是棒极了！”阿尔西德·若利韦亲切地说道，他觉得自己应该用这句地道的法国语打开话题。

    “我已经拍了电报，说：精彩！”哈里·布朗特冷冷地回答道，联合王国的公民不管要表达对什么东西的仰慕之情，使用的都是这两个字。

    “不过，”阿尔西德·若利韦又加上一句，“我觉得同时还应向我的表妹指出……”

    “您的表妹？……”哈里·布朗特打断他同行的话，以一种诧异的语气重复道。

    “是的……”阿尔西德·若利韦接着说，“我的表妹玛德莱娜……我就是在和她通信！她喜欢快速准确地了解任何发生的事情，我的表妹！……所以我觉得应该向她指出，在这个晚会上，似乎有一团乌云，使陛下愁眉不展。”

    “我可觉得他喜气洋洋，”哈里·布朗特回答，他也许是想隐瞒他在这件事情上的想法。

    “那么，您一定让他在《每日电讯报》的专栏上也‘喜气洋洋’了。”

    “正是。”

    “您还记得，布朗特先生，”阿尔西德·若利韦说，“1812年在扎克雷特发生的事情吗？”

    “怎么会不记得，我简直就好像去过那里一样，先生，”英国记者回答说。

    “那么，”阿尔西德·若利韦又说，“在一次为沙皇亚历山大举行的晚会上，有人来向他报告，说拿破仑和法军先头部队刚刚渡过了尼也门河，不过，皇帝没有离开晚会，而且，尽管这个消息非常重大，足以使他失去整个帝国，他也没有流露出太多的忧虑……”

    “就像我们的主人刚才表现的那样，当基索夫将军向他报告，说边境与伊尔库次克省府之间的电话线刚被切断时，他并没有惊慌失措。”

    “啊！您还知道这个细节？”

    “我知道。”

    “至于我，我很难不知道这个，既然我最后一封电报一直发到了乌金斯克，”阿尔西德·若利韦洋洋自得地说。

    “我的电报只发到了克拉斯诺亚尔斯克，”哈里·布朗特不太满意地答道。

    “那么您也知道，已经向尼古拉耶夫斯克的军队下达命令了吗？”

    “是的，先生，同时还有一封电报发给托布尔斯克省府的哥萨克人，命令他们集结。”

    “真是太准确了，布朗特先生，这些措施我也都知道，请相信，我可爱的表妹明天就会知道一些情况了！”

    “正如《每日电讯报》的读者一样，他们也会知道的，若利韦先生。”

    “对！大家会看见发生了什么事！……”

    “大家也会听见有些什么样的传闻！……”

    “一场有趣的战役等着我们去参与，布朗特先生。”