过了一会儿，沙皇办公室的门打开了，掌门官报告说基索夫将军来到。

    “信使呢？”沙皇急切地问道。

    “他来了，陛下，”基索夫将军回答说。

    “你找到了我们需要的人吗？”

    “我敢向陛下担保找到了。”

    “他是王宫里当差的吗？”

    “是的，陛下。”

    “你认识他吗？”

    “我个人和他有一些交情，他曾多次成功地完成各项棘手的任务。”

    “在国外吗？”

    “就在西伯利亚。”

    “他来自什么地方？”

    “来自鄂木斯克。他是一个西伯利亚人。”

    “他沉着冷静，胆识过人吗？”

    “是的，陛下，他拥有一切所必需的优点，去办成别人也许办砸了的事。”

    “他多大了？”

    “三十岁。”

    “他身体强壮吗？”

    “陛下，他比任何人都能经受寒冷、饥渴和疲劳。”

    “他体壮如牛吗？”

    “是的，陛下。”

    “他为人怎么样？”

    “他有一颗金子般的心。”

    “他叫什么名字？”

    “米歇尔·斯托戈夫。”

    “他准备好动身了吗？”

    “他在值班室里等候陛下的旨令。”

    “叫他进来，”沙皇说。

    不一会儿，信使米歇尔·斯托戈夫走进了沙皇的办公室。

    米歇尔·斯托戈夫身材高大，体格健壮，宽大的两肩，宽阔的胸膛。从他有力的头颅，就可看出高加索人种俊美的特征，他的四肢长得很匀称，就像几根操纵杆，准备像机械一样最出色地去完成什么力气活儿。这个英俊、强壮的小伙子站在地上纹丝不动，要想强行挪动他可不是件容易事，因为他的双脚一旦落地，就像生了根一样。他的头顶方方的，前额很宽，生着一头浓密的卷发，当他戴着俄罗斯军帽时，就露出一络络发髦。他的脸平常是苍白的，万一。什么时候变了色，那仅仅只是因为心跳加快，血流增速，使他脸上有了动脉的红色。他的眼睛是深蓝色的，炯炯有神，眼光笔直、坦诚。坚定不移。他眉弓的肌肉稍微有些收缩，表现出一股崇高的勇气，按照生理学家们的讲法，“英雄们的这种不含愤怒的勇气”。他的鼻梁挺直有力，鼻孔很大，他的嘴非常对称，嘴唇有点突出，大凡慷慨善良的人都是这样的。

    米歇尔·斯托戈夫有一种果断的气质，他总是快速地作出决定，从来不会犹豫不决地咬着手指，从来不会犹疑不定地抓耳搔腮，从来不会下不了决心而捶胸顿足。他不轻易做什么动作，也不轻易说话，他会像士兵站在上级面前一样一动不动；但是，当他走起路来的时候，他的步态却显得非常自如，他的动作干净利落，——这既证明了他很自信，也证明了他有坚强的意志。他属于这样一类人，这些人手里似乎总有“无数的机会”，他们的脸部表情有点生硬，但却一下子就把他们勾画出来了。

    米歇尔·斯托戈夫穿着一身漂亮的军装，很像战场上骑着马的轻装兵军官的打扮，长统靴、马刺、半紧身长裤、毛皮大衣上配有棕色底子的黄饰带。在他宽厚的胸前，闪耀着一个十字架和多枚勋章。

    米歇尔·斯托戈夫是沙皇特别信使团的成员，在这群精英人物中，他是一个军官。在他的步伐中，在他的面部表情中，在他整个人身上，尤其让人感觉到的，而且沙皇也一眼就看出来的，那就是：他是“一个执行命令的人”。所以他拥有在俄罗斯最值得称道的优点之一，根据著名小说家屠格涅夫的观察，有了这种优点，就能爬上俄罗斯帝国的最高职位。

    实际上，如