娜佳猜想，米歇尔·斯托戈夫的所有行动都出于一个目的；由于某种她不知道的原因，他不能够任意而为，他没有自由行动的权力，正是由于这样，他才英勇地忠于责任，受到奇耻大辱也默默忍受。

    娜佳并未要求米歇尔·斯托戈夫做任何解释。她向他伸出的手不是已经回答了他可能会说的一切吗？

    整个晚上米歇尔·斯托戈夫都默不作声。第二天上午之前驿站不可能有快马了，得在驿站停留整整一宿。娜佳可以利用这一晚好好休息一下，专门给她准备了一个房间。

    姑娘本来是不愿意离开同伴的，可是她觉得他需要自个儿待着，便准备回自己的房间去。

    可是临走的时候，她又忍不住要和他道别。

    “哥哥，”她小声地说。

    但米歇尔·斯托戈夫用手势止住了她。一声长叹堵住了姑娘的喉咙，她转身离去。

    米歇尔·斯托戈夫没有睡，他是睡不着的，一刻也睡不着，被那个粗暴的家伙鞭打的地方对他来说好像火烧火燎一般。

    “为了祖国，为了沙皇！”在晚祷的最后他小声说。

    不过他还是有一股遏制不住的欲望，想知道打他的这人究竟是谁，从哪儿来，要到哪儿去。至于他的面容，那轮廓是如此清晰地刻在了米歇尔·斯托戈夫的脑海中，他这辈子都忘不了。

    他叫人去找驿站长。

    驿站长随即来到，他祖祖辈辈都生活在西伯利亚，他神情傲慢地注视着年轻人，等他发问。

    “你是本地人吗？”米歇尔·斯托戈夫问。

    “是。”

    “你认识抢了我的马的这个人吗？”

    “不认识。”

    “你从没见过他？”

    “没有。”

    “你觉得他会是什么人呢？”

    “一个会让别人听命于他的老爷！”

    米歇尔·斯托戈夫的目光如利剑一样刺入西伯利亚人的心，但是他的眼睛并未眨一眨。

    “你敢骂我！”米歇尔·斯托戈夫叫道。

    “是的，”西伯利亚人答道，“因为有些冒犯，即使一个普通商人也不会挨了打不还手的！”

    “你是说鞭打吗？”

    “是鞭打，年轻人！我的年轻和我的勇气都使我有资格告诉你这一点！”

    米歇尔·斯托戈夫走到驿站长面前，两只有力的大手放在他的肩上。

    然后，他用格外平静的语调说：“走开，朋友，走开！不然我会杀了你的！”

    这回驿站长明白了。

    “我倒喜欢看他这样，”他嘟囔了一句。

    他没再说什么，走了出去。

    第二天，七月二十四日，早上八点，马车套上了三匹骏马。米歇尔·斯托戈夫和娜佳坐上车，一个拐弯之后，给他们留下可怕回忆的伊希姆便消失在身后。

    在这条去往伊尔库茨克的路上，每到一个驿站米歇尔·斯托戈夫都发现那辆轿式马车已先他而至，而车上的那个男人也和他一样急着赶路，一刻不停地在大草原上飞驰。

    下午四点，在75俄里外的阿巴茨卡娅站，他们要渡过伊希姆河，这是额尔齐斯河的一条重要支流。

    这次比过托布尔河要困难些。因为伊希姆河的这一段水流相当湍急。在西伯利亚，一到冬季草原上的河全都要结数尺厚的冰，要过去是很容易的，旅客们甚至觉察不到它们的存在，因为无垠的白雪覆盖了整个草原，河床也看不见了。可是在夏天渡河困难就大得多了。

    他们花了两个小时才渡过伊希姆河——米歇尔·斯托戈夫因此十分气恼，尤其是从船夫口中听到的鞑靼兵的消息更叫人不放心。

    消息是这样：费奥法-可汗派