皮皮·德利纳自己也感到惊愕，他决定结婚了，不是为了爱情，而是为了有个伴侣。不错，他有克罗斯，有华厦大酒店的老朋友，有克莱里库齐奥一家人，以及一大群亲戚。不错，他有三个情妇，吃起饭来津津有味，喜欢打高尔夫球，以至于可以让别人10杆，而且仍然喜爱跳舞。不过，正如唐常说的，他可以跳到进棺材。

    因此，到了五十八九岁年纪，身体健壮，性情乐观，腰包里有的是钱，处于半退休状态，他渴望过上安定的家庭生活，也许还要再生几个孩子。为什么不干呢？这个想法对他越来越有吸引力。令人惊讶的是，他希望再做父亲。养个女儿倒是挺有趣味，他很喜欢克劳迪娅小时候，虽然他们两人已经不讲话了。克劳迪娅既狡黠又直率，在人世间春风得意，当上了一个有成就的电影剧本作家。谁晓得，说不定哪一天他们会言归于好。在某些方面，她像他一样固执，因此他理解她，也赞赏她能坚持自己的信念。

    克罗斯输掉了他在电影业上所做的冒险，但是在某种意义上，他的未来有了保障。他仍然掌握着华厦，唐会采取新的冒险行径，帮助他从先前的风险中缓过劲来。他是个好孩子，可他毕竟年轻，年轻人必须冒冒风险。生活就是这样。

    克罗斯在机场下来后，皮皮就开车到纽约市，要与他东海岸的情妇玩几天。她是个漂亮的黑发女郎，一个具有纽约人的聪明才智的律师秘书，很能跳舞。不错，她说话尖刻，喜欢花钱，将是一个高消费的妻子。不过，她年龄太大，已过45岁。她还太有主见，做情妇倒挺好，可是并不适宜皮皮需要的那种婚姻。

    皮皮跟她过了一个愉快的周末，虽然她星期日有半天在读《时代》周刊。他们在最好的餐馆里吃饭，在夜总会跳舞，在她房里尽情地做爱。不过，皮皮需要来点比较平静的生活。

    皮皮飞往芝加哥。他那里的情妇做起爱来，跟那座城市一样吵吵闹闹。她饮酒有点过量，活动过于放浪，性情无忧无虑，十分有趣。不过，她有点懒惰，有点太邋遢。皮皮想有个整洁的家。另外，她也年龄过大，她说至少40岁，不适合成家。可是这又有什么关系，难道他真要找一个年纪轻轻的女人？在芝加哥待了两天后，皮皮把她给否决了。

    跟这两个女人，都有个在拉斯维加斯定居的问题。她们都生活在大城市，皮皮心里有数，拉斯维加斯还真是个乡村小镇，只是赌场取代了牲畜。除了拉斯维加斯，皮皮没法生活在别的地方，因为拉斯维加斯是座不夜城。夜间，霓虹灯驱除了一切幽灵，整座城市像一颗玫瑰色的钻石闪烁在沙漠里，天亮以后，热辣辣的太阳烧除了霓虹灯没有驱除的幽灵。

    最好的赌注还是洛杉矶的情妇。皮皮庆幸自己把地理位置选得这么恰到好处。几位情妇不可能意外遭遇，他也不用为了选择谁而进行心理斗争。她们都能起到一定的作用，谁也不能干扰他临时的风流韵事。确实，回想起来，他为自己那样驾驭生活感到高兴。大胆而谨慎，勇敢而不鲁莽，忠诚于克莱里库齐奥家族，并且受到他们的奖赏。他唯一的错误是娶了娜琳这样一个女人，即使犯了这个错误；也没有哪个女人能在11年中给他带来更多的幸福。而且有哪个男人敢于夸耀自己一生只犯了一个错误？唐常说，人犯错误不要紧，只要不是致命的错误。

    他决定直奔洛杉矶，不在拉斯维加斯停留。他打电话通知米歇尔，他正在飞往洛杉矶的途中，米歇尔提出要到机场接他，被他谢绝了。“你就准备好在家里迎接我吧，”他对她说，“我一直很想念你。我还有重要的事情要告诉你。”

    米歇尔比较年轻，今年32岁。她比较温柔，比较和顺，比较安详，这或许因为她生在加利福尼亚，长在加利福尼亚。她的床上功夫也不错，这倒不是说另外两个人不行，因为对于皮皮来说，这是个主要