长期的操作已经使舵轮的木头闪闪发亮，立在屋子角落里，好象等待哪一个早巳被遗忘的舵手来扳动它。

    “你的样子好象一夜没有睡好。”那个姑娘说，“要不要吃点早饭？”

    “礼貌叫我谢绝，可是肚子咕噜咕噜的要我接受。”

    “美国人是以胃口大出名的。你要是打破这个神话，我倒要失望了。”

    “那么我就尽力维护美国佬的传统吧，小姐……”

    “请原谅。我叫桑德拉·罗斯，船长的曾孙女。”

    “我想，是你照顾他吧。”

    “能照顾的时候就照顾。我是布里斯托尔航空公司的机上服务员。我上班的时候，就由村子里的一个太太照看他。”她请他从走廊上走过去，“在你等着吃早饭的时候，最好还是和老爷爷聊聊。他很老很老了，可是他非常想听——他急于听到你们努力打捞泰坦尼克号的一切情况。”

    她轻轻敲敲门，又推开一条缝：“海军准将，皮特先生来看你了。”

    “好。”一个人粗声粗气地回答说，“在我触礁沉没之前，让他进来吧。”

    她站在一边，皮特走进了卧室

    大英帝国高级爵士、海军勋章获得者、皇家海军预备役、海军准特约翰·比加洛爵士（已退休）斜靠在船上卧铺式的床上，用他那深凹的蓝眼睛，那属于另一个时代的、睡梦中一般的眼睛打量着皮特。头上的几缕头发和胡须一样白，脸上显出久经海上风吹日晒的红润气色。他穿着一件破旧的高领汗衫，里面穿的象一件狄更斯式睡衣。他伸出的那只粗糙的手，结实得如同岩石一股。

    皮特握着他的手，对他有劲的握力感到惊奇：“这真是十分荣幸，海军准将。我经常读到你从泰坦尼克号脱险的英勇事迹。”

    “那都是胡说。”他咕哝着说，“我在两次世界大战中都受到过鱼雷的袭击，在海上漂流过，可是谁一问起来，全是关于泰坦尼克号沉没那天夜晚的事。”他朝着一把椅子做个手势：“别象初次航海、嘴上无毛的小伙子那样站着。坐下。坐下。”

    皮特遵命坐下了。

    “你跟我谈谈那条船的情况吧。经过这些年，船成个什么样子了？我在船上做事的时候还是个年轻人，可是我还记得它的每层甲板。”

    皮待把手伸进外套前胸口袋里，把一包照片交给比加洛：“这些照片也许能使你了解这条船的现状。这都是几周前由我们的一艘潜水艇拍下来的。”

    比加洛海军池将急忙带上一副花镜，仔细地看照片。床边放着的一只船上使用的钟，滴答滴答走了几分钟，而这位老海员还完全沉缅在往事的回忆中。接着他沉思地抬起头说：“这是一般独一无二的船，确实如此。我知道。我驾驶过好多船：奥林匹克号……阿基坦尼亚号……玛丽皇后号。这些船在当时确实是精致摩登的，但都比不了泰坦尼克号船内的陈设精美：美妙的嵌板和豪华的特等房舱。啊，它至今还有极大的魅力，确实有这种魅力。”

    “年代越久，它的迷惑力也越大了。”皮特同意地说。

    “喏，喏，”比加洛兴奋地指着一张照片说，“就在船上职员宿舍的上风靠近左舷通风口。船在我脚下沉没的时候，我就站在这个地方，接着就掉到了海里。”几十年的漫长岁月似乎从他的脸上消失了：“啊，可是那天夜里海上很冷。当时是零下四度。”

    在接下去的十分钟，他讲到在冰冷的海水中游泳，奇迹般地发现一根绳索拖在一只翻了的救生船后面，一大堆挣扎的人们；惨叫声划破夜空，尔后又逐渐归于沉寂；好几个小时紧紧抓着救生船的龙骨，为了抵御寒冷，三十来人紧紧挤成一堆；还讲到看见丘纳德公司的班船喀尔巴阡号前来搭救时的激动情景。最后，他叹了口气。从眼镜上面凝视着皮特：“我让