菲利普明白这项改造的预算资金本来就很少，史蒂夫·希尔又盯得很紧，于是就留用了原先那些便宜而又花哨的装饰。

    英国皇家空军派来了坎事班，还承担了周边的安全警卫工作。没有人怀疑这个基地正在成为一个毒品走私活动的监听站。

    巨大的“银河”和“运输星”运输机从美国运来了可以扫描全世界的监听监视设施。没有进口阿拉伯语的翻译设备，因为这项工作将由设在切尔特纳姆的英国政府通讯总局和在米德堡的美国国家安全局负责处理，两个机构都将频繁地联系这个代号为“撬棍”的新监听站。

    圣诞节前夕，十二台计算机工作站终于建立起来，可投入运行了。这些工作站将是神经中枢，六名操作员将日夜坐在键盘前进行监控。

    “撬棍中心”不是作为一个新的情报机构，它只是一个短期的、专门的、只为一个目的而设立的行动。多亏美国国家情报局局长约翰·内格罗蓬特的无界限授权，美英各情报机构为此提供了全面的合作。

    “撬棍”的计算机安装了顶级的安全系统ISDN布伦特线路。每个工作站有两把布伦特钥匙，都配备了自己的移动硬盘，不使用时可安放在戒备森严的保险箱里。

    然后，“撬棍”的计算机就与在沃克斯霍尔的秘密情报局总部和在格罗夫诺广场的美国使馆中情局情报站的通讯系统直接联系起来。

    为了阻止一切与此无关的干扰，“撬棍”的通讯地址隐藏在一个登录密码为StRAP3的系统内，访问名单只限于少数几位高级情报官。

    就这样，“撬棍”开始在中东和伊斯兰世界倾听阿拉伯语通话的每一个词语。这些都只是其他情报机构都已经在做的事情，但表面文章还是要继续做下去的。

    投入运行后，“撬棍”还有一个功能。除了声音，它还可以捕捉图像。传送至这个隐蔽的苏格兰空军基地的还有来自全美侦察办公室投放在阿拉伯上空的Kh-11人造卫星所拍摄的图片，以及由越来越多的“掠食者”无人驾驶侦察机所拍取的照片。这些从两万英尺上空拍摄到的高清晰照片也被传送到了设在佛罗里达州的美军中央司令部。

    在埃泽尔空军基地的那些头脑灵活的人明白，“撬棍”已经做好了准备，并正在等待某件事情，但他们不知道到底是什么事情。

    ※※※

    二○○六年圣诞节前夕，亚历克斯·西伯特先生再次与楠榜先生的印度尼西亚公司联系，他提出有两艘在英国利物浦注册的杂货船，其中一艘能满足楠榜先生的要求。恰巧这两艘船都同属一个小型船舶公司，西伯特和艾伯克龙比公司以前租用过这两艘船，客户都很满意。这家小公司名叫麦肯德里克航运公司，是一个老字号的家族企业，从事航海贸易已有百年之久。公司的负责人莱姆·麦肯德里克，同时也是这个家族的家长，兼任着“里士满伯爵夫人”号轮船的船长，他的儿子肖恩是另一艘船的船长。

    里士满伯爵夫人号是一艘重达八千吨的货船，悬挂英国国旗，租金不高，可在二○○七年三月一日由英国港口载货出航。

    亚历克斯·西伯特所没有提及的是，他极力向莱姆·麦肯德里克推荐这份合同，而且老船长也同意了。如果西伯特和艾伯克龙比公司能给他找到从美国到英国的回程货，那么春天时这便是一条利润丰厚的三角航线。

    但他们两人都不知道的是，楠榜先生联络了英国伯明翰市的一个人，阿斯顿大学的一位学者。那人驱车去了利物浦，用高倍望远镜把里士满伯爵夫人号从头到尾看了个通透，长焦距的镜头又从不同的角度给它拍摄了一百多张照片。一个星期后，楠榜先生回了电子邮件。他对没有及时回复表示了歉意，解释说他在外地检查他的锯木厂，还说他觉得根据亚历克斯的描述，里士满伯爵夫人号