起海盗袭击商船事件和一百起劫持船员事件。有时，船东支付赎金后，船员会得以释放。但有时，他们将全部被杀，而且尸骨无存。在这样的事件里，货物通常会被偷走并在黑市上出售。

    如果赫尔曼船长是以轻松的心情驾船去弗里曼特尔，那也是因为他深信他所载运的货物对海盗来说是没有用处的。但是对于这次的航程，他想错了。

    第一段航程是北行，与他的最终目的地背道而驰。他用了六个小时，经过摇摇欲坠的古达城，来到了沙巴和加里曼丹岛的最北端。由此，他将转向东南进入苏禄群岛。

    他想走塔威塔威岛与和乐岛之间的深水航道，避开那些珊瑚礁和丛林岛屿。进入苏禄群岛的南部后，就可一直南下穿越苏拉威西海，最终抵达澳大利亚。

    他在文莱起锚时，有人在监视着他，并用手机打了一个电话。即使遭到截听，这个电话的内容也只不过是说一位患病的叔叔再过十二天就可以出院了。其实，这意味着：再过十二个小时便对其实施拦截。

    这个电话打到了和乐岛上的一个小港湾，接听的人是伦敦航运经纪人亚历克斯·西伯特先生的新客户一楠榜先生，他再也不是印度尼西亚苏门答腊的一位商人了。

    在热带地区夜幕的掩护下，他指挥着十二名冷血杀手开始行动。这些杀手得到的报酬很高，所以他们很听话。抛开刑事犯罪不谈，他们同时也是穆斯林的极端分子。菲律宾南方阿布沙耶夫的反政府武装，其最后一个半岛根据地与苏禄海仅相隔几英里距离。他们不但有宗教上走极端路线的名声，而且还充当赏金杀手。楠榜先生付给他们的报酬能使他们兼顾这两个目的。

    黎明时分，他们乘坐的两艘快艇驶抵两个岛屿之间的预定位置，然后便等待着。一小时后，爪哇星辰在从苏禄海进入到苏拉威西海时逼近了他们。把它拿下是小菜一碟，这些匪徒都经过了严格的训练。

    赫尔曼船长夜间一直在亲自指挥驾驶，当太平洋的黎明在左舷出现时，他把驾船的工作交给了他的印度尼西亚大副，然后就到下面的舱室去了。他的十名船员都睡在艏楼的舱房里。

    印尼籍大副首先看到的是两艘快艇一左一右从船尾追了上来。皮肤黝黑、赤着双脚、身手敏捷的人轻松地从快艇攀上了甲板，朝着上层建筑和他所站立的驾驶台跑过来。他刚刚按下紧急情况按钮通知船长，那些人就已经从驾驶台的侧门冲了进来。然后一把尖刀横在他的咽喉部位，一个声音尖叫着：“船长，船长……”

    其实没有这个必要了。疲惫的克努特·赫尔曼船长正上来察看发生了什么情况。他和握着一支微型冲锋枪的楠榜先生同时走上了驾驶台。挪威船长明白最好不要反抗。这些海盗会与在澳大利亚的船舶公司总部谈妥赎金数额的。

    “赫尔曼船长……”

    这家伙还知道他的名字，显然是有备而来。

    “请问问你的大副，他在刚刚过去的五分钟内是否发射过无线电信号？”

    没有必要问这个问题。楠榜在说英语。对这位挪威人和他的印尼大副来说，英语是他们的工作语言。大副尖叫着说，他根本就没去碰过无线电报机的按钮。

    “好极了。”楠榜说，接着就用当地的方言发出了一连串命令。赫尔曼船长一个词也没听懂，不过当那个匪徒把他的副手的脑袋往后一扳并一刀切开了他的喉咙时，他就全明白了。大副抽搐了几下就死了。赫尔曼船长已在海上漂泊了四十年，从来没有晕过船，但现在他倚靠在舵轮上把胃里的一切都呕吐空了。

    “这两摊污物需要清洗，”楠榜说，“从现在起，船长，如果你拒绝服从我的命令，那么每隔一分钟就会有一名船员受到这样的‘款待’。我说得够清楚了吗？”

    挪威船长被押进驾驶台后面那间