罗陀起飞的英国皇家海军飞机开始巡逻夹在西班牙和摩洛哥之间的那条狭长水道，辨明从大西洋过来的任何船只的身份。

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    在洛基山脉上空飞行的一路上，迪瓦勒少校已经把战鹰设置在巡航速度，飞机飞得很平稳。在他的身下，天气已经发生了变化。

    亚利桑那州无云的蓝天上出现了第一批马尾状的云絮，当他离开内华达州向俄勒冈州飞行时，这些云絮愈发浓厚了。在他掠过哥伦比亚河进入华盛顿州时，他身下的云已经厚重结实，从树梢一直绵延到两万英尺的高空，而且从加拿大边境飘移到了北方。在三万英尺的高空，他仍处在碧空之中，但降落时必须穿过浓厚的云雾。在距离目的地只有二百英里时，他呼叫麦科德空军基地，要求地面指挥飞机的下降和着陆。

    麦科德要求他将航向转为向西，越过斯波坎，并按指示下降。战鹰正在向着麦科德左转，这时候，即将成为美国空军最昂贵的那把扳手，从夹在右舷发动机内的两条液压管之间滑了出来。当战鹰结束转弯放平机身时，扳手掉进了涡轮风扇的桨片里。

    当刀刃般锋利、高速旋转的压缩机桨叶开始撕裂时，产生的第一个结果是右舷F100发动机深处一声巨大的闷响。每一片被撕裂的桨叶又堵塞了其余的桨叶。在座舱罩内的两位机组人员面前，一只闪亮的红灯回答了尼基·琼斯上尉的惊叫：“怎么回事？”

    在琼斯的前面，拉里·迪瓦勒正在倾听他的脑海里的某种尖叫：快点消除。

    经过多年的飞行，迪瓦勒的手指几乎不用吩咐就会立即工作，关去一个个开关：燃油、电路、液压管路。但右舷发动机在起火燃烧。内置式灭火器自动开启，但已经太晚了。右舷的F100发动机正被撕成碎片，这是灾难性的引擎故障。

    在迪瓦勒身后，火控员在向麦科德呼叫：“求救、求救、求救。右侧发生火灾……”

    他的呼救被他身后又一声呼啸打断。右发动机不但没被关闭，其碎片反而冲破防火墙蔓延到了左舷。更多的红灯亮了起来。第二台发动机也起火了。本来因为燃油减少、一台发动机仍在运转，战鹰在迪瓦勒的驾驶下还可以降落。但在两台发动机都停转的情况下，一架现代化的战斗机不可能像很久以前的战斗机那样滑翔，它就像一颗发射出去的子弹。

    琼斯上尉后来在回答询问时会说，他的飞行员的声音保持着平静。他把无线电开关拨到了发射模式，这样在麦科德的空中管制员可以实时听到。

    “两台发动机都失灵了。”迪瓦勒少校说，“准备弹射。”

    火控员最后看了一眼他面前的仪表。高度：两万四千英尺。飞机在俯冲，急速俯冲。外面，阳光依然灿烂，但云层在朝他们迎面扑来。他回过头去最后看了一眼。战鹰已经成了一支火炬，从头到尾都在燃烧。他听到了前面那个同样平静的声音：“弹射，弹射。”

    两个人都把手伸到了坐椅旁边的那只把手，拉了一下。这是他们所需做的全部事情。现代的弹射坐椅的自动化程度相当高，即使飞行员失去了知觉，也能为他做所有的事情。

    其实，拉里·迪瓦勒和尼基·琼斯都没能目睹战机的坠毁。在几秒钟之内，他们的身体被弹起来，穿过粉碎的座舱罩被抛到了寒冷的同温层。坐椅仍束缚着他们的手脚，保护着它们不会乱舞或被气流冲击得脱落。坐椅还能保护他们的脸部免受狂风的猛烈吹打。

    两把下落的弹射椅在微小的拖靶的作用下稳定了，向着地面直冲而下。刹那间，他们迷失在云雾之中。即使两位机组人员能够通过目镜观看，但他们看到的全是在他们面前疾驰而过的潮湿的灰色云团。

    坐椅感受到他们已经接近了地面，于是释放了载重。束缚的带子弹开，现在已经相距一英里的这两个人