指着前方。

    “宾馆，”他说，“10分钟就到。”

    “谢天谢地，”穆加特罗伊德夫人松了一口气，“再不会坐这样叮当响的破汽车了。”

    接着，他们拐上宾馆的车道，道两旁是修剪整齐的草坪，并排的棕桐树。希金斯转过身咧嘴笑了笑，说道：“从庞德区来这儿真是千里迢迢啊。”

    穆加特罗伊德报以微笑。“的确。”他说。他有充分的理由庆幸自己在伦敦的庞德区近郊上班。在那里，他是一个银行分部的经理，附近有一家轻工业工厂刚刚开工6个月。他当时突发奇想，去了解内部管理和劳动力状况，并提出用支票来支付周工资以便减少发放工资（如行政部门工资）的时候被抢劫的风险。让他有些吃惊的是，工厂的大多数头头都同意采纳他的方案，结果有几百个新账户开在他的分理部。就是这个巧妙的计划引起了总部办公室的重视，其中有人还提出更令人激动的计划，把这个方案在地方政府和下级部门中实行。在方案试行的第一年，他获得成功。为此总部奖励他到毛里求斯度假一周，全部费用由银行支付。

    汽车终于在圣热朗宾馆的高大的拱形的廊前停下，两名杂差跑上前从行李箱和行李架上把行李拿下来。穆加特罗伊德夫人即刻从后座位上下车。尽管她并没有出过国，只是常常去博格诺市的姐姐家度假，也只不过去泰晤士河口玩过两次，但是，她马上开口不迭声地训斥杂差服务生，颐指气使的样子就像个印度总督。

    由服务生在前推着行李走，他们三个人依次跟在后面，穿过门廊走进了清新凉爽的正厅。正厅的上方呈拱形隆起，穆加特罗伊德夫人当然领先，她的印花连衣裙，由于乘机乘车已经揉皱了。希金斯身着整洁漂亮的米色条纹热带男装，而穆加特罗伊德先生则是一身朴素的暗灰色套装。厅内左边是服务台，当班的是一位印度办事员，笑容可掬地迎接来宾。

    希金斯抢先一步介绍说，“这是穆加特罗伊德先生和穆加特罗伊德太太，本人是希金斯先生。”

    那位办事员核对预定单之后说，“对，一点不错。”

    穆加特罗伊德注视着他的周围，大厅由粗凿过的当地石头装饰得傲然高大。看头顶上方，黑褐色的木梁撑起屋顶，大厅向四周伸展直到深处的廊柱，另外有些柱子将四壁托起。微风习习吹送，让人心清气爽。再从大厅的尽头看去，热带的阳光闪烁，满游泳池里戏水的人声和溅水声清晰可闻。走过大厅一半向左，有石阶楼梯可以上楼到一侧客房。在一楼的另一个拱门通向楼下的套间。

    这时，从服务台后面的房间里出来一个年轻的英国人，金黄头发，身着薄纱衬衫和淡雅宽松的裤子。

    “早晨好，”他面带微笑招呼道，“我叫保罗·琼斯，本店的总经理。”

    “我是希金斯，”希金斯介绍说，“这是穆加特罗伊德先生和夫人。”

    “非常欢迎，”琼斯说，“稍候让我安排一下房间。”

    这时从大厅过来一个瘦高个儿，懒洋洋地朝他们走来，那人穿着斜纹短裤，支着两条长腿，一件花色图案的海滨衫在身上飘动。他光着脚板，一脸天使般笑容，一只大手抓着一罐啤酒。他在穆加特罗伊德不远处停住脚步，低头盯着他看。

    “你们好，新来的吗？”他打招呼说，话音里有明显的澳洲调。

    穆加特罗伊德先生有些吃惊，答道：“哦，是的。”

    “你叫什么名字？”澳洲人毫无客套地问。

    “穆加特罗伊德，”银行经理回答，“罗杰·穆加特罗伊德。”

    澳洲人点点头，记下了这条信息。又问：“你从哪儿来？”

    穆加特罗伊德没有听清楚，以为他说的是，“你从谁那儿来。”

    “是米德兰银行的。”他说。