第三章
爬到山顶上去瞭望。
他看到了3英里之外的骑兵队。夏延人不知道山坡上的任何记录纸,也不知道对那个流亡的白人的任何悬赏。他们猜测那些蓝军官兵肯定是来追赶他们的,为的是他们走离了保留地。因此他们观察着,等待着。
骑兵巡逻队抵达那条土路的分岔点时停了下来,那些克劳人侦察兵下马去察看地上。夏廷人看到克劳人,直指向西方,于是骑兵巡逻队继续朝那个方向奔驰而去。
夏廷人以一条平行线与他们分头并进,如同当时小狼尾随卡斯特沿罗斯伯德溪北上那样,尾随着这些蓝军战士。但在下午三四点钟时,克劳人发现了他们。
“夏廷人。”克劳人侦察兵说。中尉耸耸肩。
“没关系,让他们追猎。我们有我们的猎物。”
两支追捕小分队持续行进直至夜幕降临。克劳人跟随着那些踪迹,夏廷人尾随着巡逻兵。当太阳沉入山峰后面时,两个小组都知道他们必须让马匹休息。如果他们试图不停地前进,他们的坐骑将会在他们身下累垮。此外,地面正变得越来越崎岖不平,踪迹也变得越来越难以追随。黑暗中,没有马灯,这是他们所没有携带的,赶路是根本不可能的。
在10英里的前方,克雷格也同样知道。罗斯伯德是一匹高大、强壮的母马,但它已经载着一个人和装备在高低不平的地面上跑了50英里路程。轻风不是一个熟练的骑手,她也已经疲惫不堪。他们在雷德洛奇镇东边不远的熊溪旁扎了营,但不敢点火,惟恐被发现。
夜幕来临后气温急剧下降。他们蜷缩进那件野牛皮睡袍之中,轻风姑娘很快就睡着了。克雷格没有睡觉。他可在以后睡觉。他钻出睡袍,把自己裹在那条红色的手工编织毯子里,并注视着他所钟爱的姑娘。
没人过来,但在黎明前他就起来了。他们很快地吃了饭,是一些风于的羚羊肉,和她从自己的圆锥形帐篷里带出来的玉米面包,和着溪水吃到了肚子里。然后他们就离开了。追捕者也起来了,当第一线曙光显示出那些踪迹时。他们滞后9英里路程,并正在逼近。克雷格知道夏廷人会来追赶;他所做出的事情是不可饶恕的。但他对骑兵追捕队则是一无所知。
地面更崎岖了,前进的速度也更慢了。他知道他的追捕者将会追上来,他需要用伪装踪迹的方法以使他们慢下来。在马背上骑行两个小时之后,逃亡者来到了两条溪水的交汇处。左边,从山上翻滚着流淌下来的是罗克溪,对此他判断是不能作为进入到荒野的一条通路的。前方是西溪,水更浅一些,石头也更少一些。他跳下马,把矮种马的缰绳拴到他自己马匹的鞍子上,然后牵着罗斯伯德的肚带在前方领路。
他引领着这支小小的马队以一个朝向罗克溪的角度离开岸边,进入水中,然后折回来走另一条水路。冰冷的溪水麻木了他的双脚,但他踩着溪底的砾石和卵石坚持行走了两英里。接着他转向左边的山区,牵引着坐骑淌出溪流进入到那片浓密的森林里。
现在树林下面的土地陡峭地上升起来,而且太阳被逮住之后变得阴森森的。轻风用毯子裹住身体,骑在矮种马的光背上以行走的速度前进着。
在3英里的后方,骑兵巡逻队抵达水边停了下来。克劳人指向似乎走向罗克溪的踪迹。中尉在与他的中士商议后,命令他的巡逻队朝那条假踪迹追过去。当他们消失之后,夏延人来到了两溪的会合处。他们无需进入到溪水中以掩盖他们的路线。
但他们选择了正确的溪流并快马加鞭上了岸,打量着远处马儿出水的痕迹,并朝着上山的方向进发了。
两英里之后,他们发现了溪水对面一块软土上的痕迹。他们噼噼啪啪地淌过溪流进入到那片山林之中。
中午时,克雷格抵达了他认为他记得的多年前打猎时曾经