“从来没有听说过。”欧文说，“继续说吧。”

    “德米特里开始在美国生活，他结婚后有一个儿子。儿子保罗，曾经作为美国陆军少校在朝鲜打过仗。他也结婚了，有两个儿子。”

    “我觉得这是一条非常直接的男性血缘线。你是在说，真正的沙皇继承人可能是一名美国人吗？”欧文问道。

    “有人这样认为，但是他们自己把事情搞糟了。”普罗宾说，“你看，德米特里与一名普通的美国人结婚，他的儿子也是如此。根据皇室制定的第188条规定，你不能与非同等地位的人结婚，假如这样结婚了，你的子女就没有继承权了。这条规定后来虽然放宽了一些限制，但是对高贵的家族还是一视同仁。因此，德米特里的婚姻属于贵贱通婚，所以他在朝鲜打仗的儿子不能继承王位，他的两个孙子又与贫民结婚，也不可能有继承权。”

    “所以，他们都没戏了。”

    “恐怕是这样的。实际上他们本人也对此兴趣不大。我想他们现在是住在佛罗里达。”

    “剩下的人，谁还有希望？”

    “最后一个人，他的血缘关系最近。他是谢苗·罗曼诺夫王子。”

    “他不是与被谋杀的沙皇有亲戚关系吗？他没有女儿，没有与贫民结婚？”欧文问道。

    “是的，说来话长。你必须想像有四个沙皇。尼古拉斯二世继承了他父亲亚历山大三世的王位。三世是继承他父亲亚历山大二世的王位，二世的父亲是尼古拉斯一世。尼古拉斯一世有一个更年轻的儿子，贵族尼古拉斯公爵，他肯定永远不会成为沙皇。他的儿子叫彼得，彼得的儿子叫考瑞奥，考瑞奥的儿子就是谢苗。”

    “因此，你必须从被谋杀的沙皇那里，向前推三代人，然后从尼古拉斯一世的次子那里，向后推四代人就到了谢苗。”

    “完全正确。”

    “普罗宾博士，对我来说这条线似乎拉得太长了。”

    “确实不短，但是你必须了解他们的家谱。从技术上分析，谢苗是我们能得到的血缘最近的一条线索。然而，这仅是从学术的角度得出的结论。实际上还有许多困难。”

    “什么困难？”

    “困难之一，他已经70多岁了。第二，是他没有子女，因此他这条线也面临着将断线，俄罗斯将回到出发点。第三，他反复声明自己对此事毫无兴趣，即使给他这个王位，他也不会接受的。”

    “希望不大！”奈杰尔爵士承认了。

    “还有更糟糕的事情。他的生活总是有些放荡，他对里维埃拉的快车感兴趣，总是与年轻姑娘，尤其是仆人调情。他的这个习惯已经导致了三次离婚。最糟糕的是，我听到传言：他下西洋的双陆棋总是作弊。”

    “上帝！”奈杰尔·欧文爵士真的震惊了。生活放荡或许能被原谅，但是西洋双陆棋作弊……

    “他住在哪里？”

    “在诺曼底的一个苹果园里，种苹果，并制作苹果白兰地酒。”

    奈杰尔·欧文爵士沉思了一会。普罗宾博士同情地望着他。

    “假如，谢苗公开表明他正式放弃恢复沙皇的继承权，那可以被认为是合法的弃权吗？”

    普罗宾博士鼓起双颊。“我是这样认为的。除非真正恢复沙皇。那时他或许改变主意。想想有那么多的快车和献媚的少女。”

    “但是，如果没有谢苗，情况会怎样呢？就像我们美国朋友说的那样，底线是什么？”

    “我亲爱的伙计，底线是假如俄罗斯人民愿意，他们可以选择他们喜欢的任何人作为他们的君主。就这么简单！”

    “有选择一个外国人的先例吗？”

    “有，太多了。历史上多次出现这种情况。你看，我们英国人已经有三次这