山区。一当基地的那位中队长对突然变化提出抗议时，他被告知这个命令是耶利米指令。抗议结束了。

    刚过2点，那架tR-1起飞了，到4点钟时它所拍到的照片图像已经出现在黑洞廊道尽头那间特定会议室的屏幕上了。

    那天杰巴尔上空有云团和降雨，但那架侦察机配备着ASARS-2设备，其远红外和热像雷达可穿透云、雨、雾、冰雹和雨夹雪，因此还是把照片拍到了。

    这些图像到达后，美国空军的贝蒂上校和英国皇家空军的佩克少校对它们作了研究。贝蒂上校和佩克少校是黑洞里最好的照片分析专家。

    计划会议在6点钟开始了。出席会议的只有八个人。坐在椅子里的是霍纳将军的副手——同样有决断力但更为活泼快乐的巴斯特·格洛森将军。史蒂夫·莱恩和巴伯·奇普这两名情报官也参加了，因为带来这个目标并且知道其背景情况的就是他们两人。两位分析专家贝蒂和佩克需在会议上解释对该地区照片的译解。在场的还有三名作战参谋，两名美国的，一名英国的，他们将作记录并且保证会议布置的任务能得以执行。

    贝蒂上校首先发言谈及这次会议的主题。

    “我们在这里有一个问题。”他说。

    “那就解释一下吧！”将军说。

    “先生，提供给我们的情报里是有一个格子坐标十二位数字，六位代表经度，六位代表纬度。但这不是可把那个地方圈定在几平方码之内的卫导参照图。我们现在谈论的地方有一平方公里。为保险起见，我们把那地方扩大为一平方英里。”

    “怎么样？”

    “喏，就是这里。”

    贝蒂上校朝墙上作了一下手势。差不多整整一堵墙被盖上了一张放大了的照片。这是一张计算机增效的高清晰度照片，有6英尺长，6英尺宽。大家都转过头去看。

    “我看不出什么东西，”将军说，“只是山。”

    “就是这个问题，先生。它不在那里。”

    注意力转到了密探身上。毕竟这是他们提供的情报。

    “那里，”将军缓慢地说，“应该有什么东西？”

    “一门大炮。”莱恩说。

    “一门大炮？”

    “就是所谓的巴比伦大炮。”

    “我还以为你们情报机关在它们的制造阶段都已经把它们拦截下来了呢！”

    “我们是拦截了。但显然有一件漏网了。”

    “这东西我们一直在作研究。它应该是一枚火箭，或是一个秘密战斗轰炸机基地。大炮不能发射这么大的载荷。”

    “这门大炮能发射，先生。我已经与伦敦核对过了。大炮的炮筒有180多米长，口径1米。载荷超过半吨。射程可达1000公里，根据所使用的液体燃料计算。”

    “这里到三角形的距离是多少？”

    “470英里，或者750公里。将军，你们的战斗机能否拦截炮弹？”

    “不能。”

    “爱国者导弹呢？”

    “有可能，如果它们在合适的地方、在合适的时间，并能及时发现它。也许不能。”

    “问题在于，”贝蒂上校插话，“大炮也好，火箭也好，但它不在那里。”

    “会不会埋在地下，像库拜组装厂那样？”巴伯提议。

    “库拜那个工厂上面伪装成一个废车场，”佩克少校说，“可这里一点东西也没有。没有道路、没有输电线路、没有防卫、没有直升机坪、没有铁丝网、没有兵营，只是一片荒山野岭。”

    “假如，”莱恩辩解说，“他们采取了与在塔尔米亚一样的伎俩——把四周的防线建在很远，那么防线就在照片以外了？”

    “我们也研究过了。”