玛丽柔声说道：“晴天霹雳。”她的声音像个多情的小女孩。“我仍不相信。”她一下笑了。“假如讲给佛罗伦斯听，她会骇死的。”

    爱德华凑近玛丽，“你对这事激动万分，对吗？”

    玛丽吃惊地打量爱德华：“这还用问吗？难道你不兴奋？”

    爱德华字斟句酌地说：“亲爱的，这的确是了不起的荣誉。我深信他们不是轻易决定的，选择你一定有很好的理由，”他迟疑再三，“但是，我们必须认真对待此事，考虑它将给我们生活带来的深刻变化。”

    她摸透了他的心思，她想，爱德华是正确的，要考虑周到细致。

    “我不能停医，扔下我的病人不管。我只能留在这儿。我不知道你出去多久，如果长年累月的话，我想，我们不妨这样安排：你带孩子出国去，我有空来探亲……”

    玛丽柔情万种地说：“你发疯了。你以为我离开你还能生活吗？”

    “可是，这是挺大挺大的荣幸呀，另外……”

    “作为你的妻子，天下没有比你和孩子更重要的事了。我决不离开你。这个城市也找不到另一个像你这样的丈夫，但政府却能随便找到一个比我更在行的大使，他们查查电话簿就行了。”

    他拥抱她：“你此话当真？”

    “绝无戏言。有幸被人看重，固然十分兴奋，仅此而已……”

    门一下被推开，贝思和蒂姆冲进来。贝思嘴快：“我已经告诉维吉尔，你要当大使了。”

    “你最好再给他打一个电话，说我又不干了！”

    “为什么不干？”贝思问道。

    “你的母亲决定留在家里。”

    “为什么？”贝思伤心地呜咽起来，“我从来未去过A国，连远门都没出过。”

    “我也是。”蒂姆附和道。他转身对贝思说：“我早就预言过，我们要被锁死在这个地方。”

    “这事别再说了。”玛丽断然对两个孩子宣布道。

    第二天清早，玛丽根据总统给的号码，拨通电话。她对话务员说：“我是玛丽·阿什利。总统助理，一个叫格林的先生，正在等我的电话。”

    “请稍候。”

    一个男人的声音很快响起：“阿什利太太？你好！”

    “你好，”玛丽说，“请你代我向总统转告，我对总统的栽培提携深感荣幸。由于我丈夫的工作使他无法抽身离开，因而对这一任命难以遵从，希望总统理解我的苦衷。”

    “本人一定原话汇报，”一副公事公办的腔调，“阿什利太太，谢谢。”电话搁上了。

    玛丽也放下耳机，这事算完了。她刚刚还置身于一个多彩的梦，但终究是个梦，我得回到现实世界，做好在第四节课讲历史的准备。

    在数十幢式样一致的建筑群中，有一间石屋刷得粉白，它没有名称。离它不远处，有一个很大的露天市场，陈列着各种商品。房主是个商人，他同情自由爱国者组织进行的事业。

    “我们只占用一天房子。”一个陌生的声音从电话里告诉他。于是一切安排就绪。眼下主席正向济济一堂坐在起居室的与会者讲话。

    “情况不太乐观，最近通过的那项决议，执行中遇到了困难。”

    “什么困难？”鲍尔德问。

    “我们选择的那个掮客——哈里·兰茨，不幸身亡。”

    “死了？怎么死的？”

    “被人暗杀。人们发现他的尸体漂浮在布宜诺斯艾利斯码头的水面。”

    “警察找到线索了吗？我是说——这事会不会搞到我们头上？”

    “不会，我们很安全。”

    索尔问：“我们的计划受到影响没有？还能继续执行吗？”

    “目前