“是的。”

    “您撰写了一本书，还发表了一系列文章，赞成美国和苏联及其盟国建立友好合作关系？”

    “是的，先生。”

    “最新的一篇论文发表在《外交事务》杂志上，它引起了总统的注意？”

    “是这么回事。”

    “阿什利太太，您能否向委员会介绍一下这篇文章的主旨？”

    玛丽的紧张顿时烟消云散。她本是研究这些问题的专家权威，现在讨论这些问题，她觉得自己又回到了教室，得心应手，游刃有余。

    “当今世界，存在着几个区域性经济集团。由于这些组织相互排斥，从而把世界划分成了几个相互敌对和竞争的集团，而不是整体。在欧洲有共同市场，东方集团则是‘经互会’；还有一个‘经济合作与发展组织’，包括自由经济国家和第三世界的不结盟运动国家。我的假定非常简单：我希望看到各个分裂组织，在经济的纽带作用下联合起来。各个组织可以共同获利，不要相互残杀。这一相同原则亦适用于国家。我希望看到我国带头发起一个运动，组成共同市场，把对抗国家和盟帮都包括进来。例如，在目前，我们花了数百亿美元把剩余谷物储存在谷仓内，却不顾还有不少国家的人民正在挨饿。只有一个世界的市场方能解决这个问题，它将以对每个人都公平的价格，消除分配的不合理。我愿尽力促成它的实现。”

    外交委员会高级成员哈罗德·特克尔参议员属反对派成员。他说：“我想提几个问题。”

    本·科恩身子前倾，心想这下热闹了。

    特克尔参议员大约七十岁，固执刻板，是个著名的古怪家伙：“阿什利太太，您第一次来华盛顿吗？”

    “是的，先生。我认为，这是一次我最……”

    “我想，您一定经常旅行？”

    “恰恰相反。我和我丈夫曾打算旅行，但……”

    “您去过纽约吗？”

    “没有。”

    “加利福尼亚州呢？”

    “没有。”

    “去过欧洲？”

    “没有，刚才我说过，我们准备去……”

    “阿什利太太，您出过堪萨斯州吗？”

    “出过，我在芝加哥大学作过报告，还去丹佛和亚特兰大讲过学。”

    特克尔不痛不痒地说：“这么看来，您对能有机会进行讲学旅行已激动万分啰？在本人记忆中，本委员会从未有过批准不够格的人任大使的历史。您将代表美国，被派驻到一个十分重要的东欧国家。可您却告诉我们，您对世界的全部了解，来自您在江克欣城的生活以及在丹佛、芝加哥和亚特兰大所住的那儿天。这不错吧？”

    玛丽知道，此刻电视摄像机正对准她，便强压火气：“先生，您错了，我对世界的了解是靠我的研究。我是政治学博士，在堪萨斯州立大学执教五年，重点讲授东欧国家。对于A国的问题，其政府对美国的态度以及形成这些态度的原因深为了解。”她的声音变得激昂。“他们对我国的了解，全是宣传机器灌输的。我愿意到那里向他们讲，美国不是一个贪婪、好战的国家，我将使他们看到，标准的美国家庭是什么样子。我……”

    她立即打住，生怕火气上来一发不可收拾。然而，出乎她的意料，委员们一下鼓起掌来，沉默的仅有特克尔。

    提问继续。

    一小时后，查理·坎培尔问道：“还有人提问吗？”

    “我认为，被提名人清楚地表达了自己的观点。”一位参议员评论道。

    “我同意。谢谢您，阿什利太太。现在休会。”

    彼特·康纳斯仔细地注视玛丽好一阵，待记者们蜂拥而上围住她时，他便悄然离去。

    “总统任命您，你感到