保罗·埃利森总统从白宫打来电话：“我拒绝接受您的辞呈……”

    “请原谅，总统先生，我实在无能为力。”

    “玛丽，我深深懂得您经历的无数灾难，但我仍然恳请您留任。”

    我深深懂得您经历的无数灾难。还有其他人也知道这点吗？记得上任伊始，满脑子都是崇高的理想和美好的希望，何等天真烂漫。她是这个国家的象征，民族精神的化身，她将向全世界展示美国人优秀的品质。结果她是一个傀儡，总统利用她，政府利用她，周围每个人都在利用她，把她们一家置于死亡的旋涡中心，残害了无辜的爱德华。她又想起了路易斯，他的谎言和他可悲的死亡。她想起了安吉尔处心积虑想实现的阴谋。

    我再也不是初来乍到时的我，玛丽想，幼稚无知的我，走过了苦难的历程，终于老练成熟了。我在这里也做了一些事：我使汉纳·墨菲免遭铁窗之苦；谈成了谷物交易；挽救了总统儿子的生命；为这个国家争来了贷款；帮助了一大批犹太移民。“喂，您还在听吗？”

    “是的，先生。”她的目光飞过办公桌，落到迈克·斯莱德身上。他倚靠椅背，正在端详她。

    “您在工作中做出了很大的成绩，我们为您感到万分骄傲。您看过报纸吗？”总统继续说。

    她对报纸历来不屑一顾。

    “亲爱的，我们现在需要您这种人，您一定能为我们国家作出伟大贡献。”

    玛丽想，总统在等我答复。她权衡掂量：都说我成了一个了不起的大使，但这里还有很多麻烦事，任重道远。

    她最后终于说道：“总统先生，假如我同意留任，我就要求我国同意科里娜·索柯莉避难。”

    “请原谅，玛丽。我已讲了为何不能这样做，这会惹恼A国政府，并且……”

    “总统先生，我了解这个国家，他们会很快恢复平静的。他们充其量把那女孩子当做讨价还价的工具。”

    沉默，这是再三考虑时的沉默。“您用什么办法把她弄出她的国家？”

    “上午有一架军用运输机要飞来，我让她搭乘那架飞机。”

    总统稍停一下后表示了同意：“我明白了，好吧，我请国务院处理一下。没价钱讲了吧？”

    “还有，总统先生，还有一件事，”玛丽看着迈克·斯莱德，“我要求迈克·斯莱德与我一块共事，我需要他。我俩配合默契。”

    迈克看着玛丽，一丝隐秘的笑意爬上嘴角。

    “这不行呀，”总统坚决地回答，“我要调斯莱德回来，他另有任务。”

    玛丽握着电话筒，一声不吭，只是呆坐。

    总统又说道：“我们给您另派人来，由您挑选需要的人。”

    依然沉默。

    “玛丽，这里真的离不开迈克。”

    玛丽凝视迈克。

    总统着慌了。“玛丽？玛丽？怎么啦？——又是一场讹诈？”

    玛丽端坐不动，默默等待。

    最后，总统无可奈何地开口说：“好吧，看来您实在离不了他。这样吧，先让他在您这边待一阵。”

    玛丽欣喜万分，心情轻松地说：“感谢总统，我将愉快地在这里留任大使。”

    总统最后轰了她一炮：“大使，您从哪儿练出的这一手？您是个可怕的谈判者。我现在又萌生了一个有趣的想法，等您的任期结束，我还要请您干。祝您走运，别再惹出麻烦。”

    电话挂断。

    玛丽庄重地放下话筒，深情地凝望着迈克·斯莱德。“您将留在这里，总统叫我别再惹出麻烦。”

    迈克莞尔一笑：“他的幽默感很强。”他站起身走近玛丽：“您还记得第一天见到您，我就说您可以打十分吗？”